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LE NATURALISTE 



ne tardent pas à s'en approcher jjour se désaltérer. D'un 

 bond terrible, il fondsur la troupe et,enunrien de temps, 

 en met deux ou trois à mort, tandis que les autres fuient 

 terrifiés. Quand il estrepu, il ne cherche pas à tuer : il est 

 magnanime... Le plus souvent il ne dévore pas sa proie 

 sur place; il l'entraîne à une certaine distance, laissant 

 ainsi sa trace au milieu des herbes écartées; il vase 

 repaître tout à son aise dans un fourré. Le fond de sa 

 nourriture consiste surtout en grands mammifères, sur- 

 tout des zèbres, des antilopes et des sangliers. Il paraît 

 ne s'attaquer nulle part à l'homme désarmé, sauf dans 

 l'Afrique' méridionale où les Gafres, en abandonnantles 

 cadavres de leurs ennemis leur ont, paraît-il, donné le 

 goût delà chair humaine. On assure, mais je ne l'affirme- 

 rais pas et n'ai pas non plus envie de tenter; l'aventure 

 — qu'un homme qui rencontre un Lion peut le faire fuir 

 en s'avançant résolument sur lui et en lui jetant une 

 pierre. La chasse au Lion est des plus dangereuses, car, i 

 lorsque cet animal est blessé, il devient terrible. Il bon- 

 dit sur le chameau et le broie avec sa formidable mâ- 

 choire ou le lacère à coup de griffes. Aussi, les indigènes, 

 plus prudents que les Nemrods africains, le capturent 

 -plutôt avec des trappes ou des fpsses qu'avec de simples 

 armes à feu. 



La Lionne. 



Chez la plupart des Mammifères, le mâle et la femelle 

 sont d'aspect identique. Chez le Lion, au contraire, le 

 « dimorphisme » est très net. Le Lion est pourva d'une 

 magnifique crinière, tandis que la Lionne en est dépour- 

 vue. La physionomie de cette dernière s'éloigne moins 

 d'ailleurs de celle du chat; les petits ressemblent encore 

 plus à des petits chats, dont ils ont la gentillesse et 

 l'innocence ; n'importe qui peut les caresser sans qu'ils 

 cherchent à faire mal et, entre eux, ils jouent en se don- 

 nant de petits coups de pattes, mais sans méchanceté. 

 Voici, d'après Brehm quelques renseignements, sur les 

 « ménages » de Lion. De tous les carnassiers, le Lion est 

 le seul qui vive pour ainsi dire maritalement avec la 

 Lionne. Il reste longtemps auprès d'elle lorsqu'elle nour- 

 rit; il va à la chasse pour elle et la protège comme il le 

 fait pour ses petits. Pendant que le mâle s'introduit 

 dans un douar pour enlever des bêtes à cornes, un 

 cheval ou un mulet, la Lionne, tranquillement étendue 

 sur le sol, attend le retour de son compagnon, qui 

 pousse, dit-on, le dévouement jusqu'à lui laisser la 

 meilleure part de la proie : il ne mangerait que lorsqu'elle 

 est rassasiée. Les Lionceaux, comme l'avaient remarqué 

 les anciens, sont les seuls carnassiers qui aient des yeux 

 ouverts en venant au monde. Leur taille est celle d'un 

 chat qui aurait atteint la moitié de son développement. 

 La Lionne choisit ordinairement pour repaire un 

 fourré, près d'une source ou d'un marécage. Un 

 couple qui a des petits est un fléau pour le pays qu'il 

 habite. Ce n'est pas alors que la Lionne fasse de plus 

 'grandes chasses : l'allaitement semble au contraire 

 la condamner à plus d'inaction ; car le plus ordinai- 

 rement, elle ne quitte sa tannière que pour aller se 

 désaltérer; mais le mâle, qui est son pourvoyeur, comme, 

 un peu plus tard, il sera celui des Lionceaux, porte dans 

 toute la contrée l'effroi et la dévastation. La Lionne té- 

 moigne la plus grande tendresse à ses petits et il est 

 difficile d'imaginer un plus beau spectacle qu'une mère 

 entourée de ses nourrissons. Elle les lèche, les caresse et 

 prend plaisir à suivre leurs jeux, qui rappellent si bien 



ceux des petits chats. Est-elle obligée de les abandonner 

 momentanément, elle les met sous la garde du mâle, qui, 

 au besoin, sait les défendre avec un dévouement 

 extrême. Les Lionceaux sont assez maladroits dans les 

 premiers temps de leur vie. Ils n'apprennent à marcher 

 que le deuxième mois, et mèméne commencent que plus 

 tard à se livrer à leurs jeux. Dès les premiers temps ils miau- 

 lent comme les chats, ensuite, leur voix devient plus 

 forte et plus pleine. Ils sont assez lourds dans leurs 

 mouvements, mais l'agilité leur vient avec l'âge. Au bout 

 de six mois, la mère les sèvre ; déjà, avant cette 

 époque, ils commencent à suivre leurs parents à la 

 chasse. A la fin de la première année, leur taille égale 

 celle d'un grand chien. Les deux sexes se ressemblent 

 d'abord complètement, mais bientôt les différences entre 

 le mâle et la femelle s'accentuent, les formes du premier 

 deviennent plus fortes et plus puissantes. Vers le com- 

 mencement de la troisième année, la crinière apparaît 

 dans le mâle, mais mâles et femelles n'arrivent guère à 

 leur complet développement et ne prennent leur robe 

 ordinaire que dans la sixième ou huitième année. 



L'Orang-Outan. 



L'Orang-Outan ne se rencontre que dans l'île de Bor- 

 néo, vivant dans les grandes forêts solitaires et maréca- 

 geuses, jamais dans les montagnes. On a beaucoup 

 exagéré sa férocité ; il est plutôt doux et ne se défend que 

 lorsqu'on l'attaque, ce qui est très légitime. Les femelles 

 et les jeunes vivent en petites sociétés, mais les mâles 

 préfèrent la solitude. Ils passent la plus grande partie 

 de leur existence sur les arbres, où ils trouvent les 

 fruits dont ils font leur nourriture. Ils passent de 

 branches en branches, mais sans faire de grands sauts. 

 Ils préfèrent surtout les arbres toutl'us qui les protègent 

 de la pluie et de l'ardeur du soleil. A la rencontre de plu- 

 sieurs branches, ils construisent un nid grossier. C'est 

 là que les Orangs viennent passer la nuit, s'étendant 

 tout de leur long comme un homme dans son lit. A terre, 

 rOrang court sur ses pattes postérieures, mais en s'ap- 

 puyant sur ses bras dont le poids l'entraine en avant. 

 Poursuivi, il grimpe tout en haut de la cime des arbres, 

 où il cherche à se dissimuler. Se voit-il aperçu, il passe 

 sur un autre arbre, tranquillement, sans se presser : il 

 ne se fait pas faute alors, surtout s'il est blessé, de cas- 

 ser des branches et de les envoyer sur ses adversaires. Si 

 une balle l'a fait dégringoler jusque sur le sol, il se 

 défend encore avec une rare énergie, faisant des bles- 

 sures terribles avec ses canines et cherchant à étouffer 

 son ennemi dans ses bras enlacés. La nourriture des 

 Orangs consiste, nous l'avons dit, en fruits, et aussi en 

 bourgeons, feuilles ou fleurs; jamais il ne fait usage de 

 nourriture animale. Un Orang, hautde quatre pieds, que 

 l'on avait réussi à prendre vivant après l'avoir blessé, 

 raconte Muller, n'ajamais voulu toucher à aucune espèce 

 de viande, soit crue, soit cuite. Lorsqu'un être vivant, un 

 poulet, par exemple, l'approchait de trop près et venait 

 ainsi le déranger, il|le saisissait et le lançait loin de lui 

 avec mécontentement. On a souvent pris de jeunes 

 Orangs et on les a gardés en captivité. Ils s'élèvent fort 

 bien dans les pays chauds ; mais emmenés en Europe, ils 

 contractent facilement la tuberculose et meurent phtisi- 

 ques au bout d'un mois ou deux. Ils ne sont pas mé- 

 chants, mais paresseux et gourmands. On a cité d'eux 

 de nombreux traits d'intelligence. Frédéric Cuvier en a 

 étudié un particulièrement. Il l'a vu se jeter à terre et 



