266 



LE NATURALISTE 



plumage d'un jaune vieil or, légèrement nuancé de gris, 

 où s'enlèvent en clair de petites taches argentées, de 

 forme ovoïde; la face et le dessous du corps sont d'un 

 blanc pur finement piqué de brun sur la poitrine; le bec 

 est jaune pâle, l'iris noir; les pieds sont roses, couverts 

 d'un léger duvet blanc (1). Sa longueur est d'environ 

 30 centimètres. 



Cet oiseau se tient toute la journée immobile dans 

 l'endroit le plus obscur qu'il peut trouver, clocher, gre- 

 nier, vieille tour; il n'en sort qu'au coucher du soleil 

 pour donner la chasse aux rats, aux souris, aux campa- 

 gnols et autres animaux nuisibles dont il fait sa nourri- 

 ture; aussi les agriculteurs veillent-ils soigneusement à 

 sa conservation. 



L'Effraie tire son nom de ses soufflements ché, chi, 

 cheil et de son cri plaintif que, d'une voix entrecoupée, 

 elle fait entendre dans les ténèbres, inspirant la terreur 

 à quiconque la regarde comme un oiseau funèbre, parce 

 qu'elle vit dans le voisinage des tombes où reposent les 

 morts. 



Jusqu'à ce jour, aucun monument pharaonique n'a 

 permis d'attribuer à l'Effraye un caractère sacré. Cepen- 

 dant, sur une médaille d'Auto nin, trouvée à Sais, nous 

 voyons Athéné que les Grecs ont assimilée à la déesse 

 Neith, la main gauche appuyée sur son bouclier et la 

 droite portant une Chouette. Or, la Minerve égyptienne 

 était non seulement la personnification de l'espace 

 céleste, mais les textes en font souvent mention comme 

 protectrice des viscères, conservés dans les vases 

 canopes, particularité qui, sans doute, lui conférait un 

 caractère funéraire. D'autre part, on a découvert à Gizeh 

 deux spécimens momifiés de Strix flammea (2); il est 

 donc possible que cet oiseau ait joué un rôle religieux, 

 lequel fut, peut-être, à celui du Hibou, ce que le rôle du 

 chat était à celui du lion. 



Un statère phénicien, du British Muséum (fig. 2) et 

 frappé sans doute dans une région soumise à l'Egypte (3) 

 porte une Chouette flanquée, à droite et à gauche, du 

 signe ankh (4). 



Plusieurs hypothèses, que nous n'avons pas à exa- 

 miner ici, ont été émises pour expliquer le choix de la 

 Chouette comme attribut de Pallas-Athéné. La raison en 

 est, je crois, celle-ci : les Chouettes étaient si nombreuses 

 en Attique (5) qu'on prit cet oiseau comme emblème 

 d'Athènes, cité de Minerve. Pour une raison semblable, 

 elle figurait sur le revers des tétradrachmes athéniens. 

 Malgré cela, cet oiseau était loin d'être l'objet d'une 

 ardente sympathie. On dit que, sortant d'Athènes pour 

 se rendre en exil, Démosthène tendit les mains vers 

 l'Acropole en disant : « maîtresse souveraine de la 

 ville, comment peux-tu te plaire à trois bêtes si méchantes, 

 la Chouette, le Serpent et le peuple athénien (6) ». 



En hébreu l'Effraie portait le nom de Tamhâs, il était 

 défendu aux Israélites de manger sa chair (7). 



(1) GouLD. Birds of Europe, vol. I, pi. 36 |{I837). — Dresser. 

 A Hislory of Ihe Birds of Europe, vol. V, pi. 302 (1871-18Sd). 



(2) LoBTET et Gaillard. La faune momifiée de l'ancienne 

 Egypte, p. 170. 



(3) M. E. Babelom la place à Gaza. Médailles grecques, etc. 

 Introd., p. Lxii. 



(4) Nom égyptien de la croix ansée. 



(5) La Chouette cbevêche, Athene noctua. a On ne porte 

 pas des choueltes à Athènes » était une expression passée en 

 proverbe. 



(6) Plutaeque. Vie de De'mosLhène. 



(7) Lévi'ique, XI, 16. — Deuléronome, XIV, 15. 



Pline la nomme jEgolioset raconte qu'elle pond quatre 

 œufs (1). 



Dans la poésie latine, la Strix flammea n'évoque que 

 calamités et maléfices, des idées sombres et lugubres. 

 Tibulle (2), Horace (3), Lucain (4) en parlent comme 

 d'unoiseau de malheur. Sénèque nous la montre soupi- 

 rant ses chants sinistres sur les bords du Cocyte (5). 

 Dans Ovide, la magicienne Médée ajoute à ses sorti- 

 lèges les ailes et la chair infâme de l'Effraie (6). 



(A suivre.) 



P. HiPPOLYTE-BOUSSAC. 



-B^^K^- 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Contribnlion à l'ëtade des latérites. Note de JM. H. 

 Arsandaux, présentée par M. A. Lacroix. 



M. Max Bauer et quelques autres auteurs, à sa suite, ont 

 montré que l'altération des roches silicatées alumineuses, dans 

 les pays chauds et humides, est caractérisée par l'individualisa- 

 tion d'alumine hydratée que, dans certains cas, on a pu iden- 

 tifier à de Vhydrargillite, Al(OH)'. 



Toutefois, l'alumine hydratée, dans bien des cas, est loin de 

 constituer la totalité des composés alumineux renfermés dans ces 

 produits d'altération, les latérites; celles-ci renferment aussi 

 des silicates alumineux hydratés, le plus souvent alcalins. La 

 détermination de la nature de ,ces silicates fait l'objet de cette 

 Note. 



Les échantillons ayant servi de base à ce travail ont été 

 recueillis en majorité, soit au Congo, soit au Soudan; les autres 

 font partie des collections du Muséum d'Histoire naturelle et 

 proviennent pour la plupart du Soudan. Ce sont, soit des laté- 

 rites en place ayant conservé les caractères structurels de la 

 roche dont elles dérivent respectivement, soit des latérites rema- 

 niées, alluviales. 



Tous ces échantillons ont été soumis à un débourbage suivi 

 d'une lévigation soigneusement conduite, afin d'en séparer les 

 matériaux détritiques grossiers, sans intérêt (quartz [princi- 

 palement), des parties limoneuses. Ces dernières, séchées à Pair 

 libre, ont fourni des poudres impalpables, à toucher savonneux, 

 rebelles à toute séparation mécanique; ces poudres sont les unes 

 d'un rouge plus ou moins vif, d'autres jaune rougeâtre, d'autres 

 encore sont blanches. 



L'examen microscopique montre que toutes ces poudres sont 

 constituées en majeure partie de lamelles très ténues, biréfrin- 

 gentes, qui, en raison de leurs très faibles dimensions et de leur 

 manque de transparence, sont indéterminables optiquement; 

 cependant ces lamelles doivent correspondre à des clivages, sui- 

 vant la base, de minéraux possédant la structure des micas, car, 

 dans quelques très rares cas, l'auteur a pu obser-ver que cer- 

 taines de ces lamelles, présentant quelque développement, étaient 

 aplaties à peu près normalement à la bissectrice aiguë, et avaient 

 des axes peu écartés. Cet examen montre en outre : 1° que ces 

 poudres ne renferment pratiquement pas de matière isotrope, 

 d'où absence de silice gélatineuse; 2° que parmi leurs éléments 

 il n'y en a pas qui puissent être assimilés à des feldspaths, soit 

 en raison d'une forme extérieure ou de clivages convenables, soit 

 à cause d'une structure raaclée. 



L'absence de caractères optiques détermiriables rendait néces- 

 saire l'analyse chimique de ces produits. 



Les résultats de cette analyse portent à considérer ces poudres 

 comme essentiellement formées de silicates alumineux alcalins. 



Ces silicates constituent une série continue a certains égards, 

 car, en moyenne, la teneur en alcalis y varie en sens inverse 

 de celle en eau, et celle en silice en sens inverse de la teneur en 



(1) Hist. nat., X, 79, 6. 



(2) Eléyies, 1. I, él., IV. 



(3) Epodes, ode V, vers 20. 



(4) La Pharsale, liv. VI, vers 689. 



(5) Hercule furieux, acte III, vers 687-688. 



(6) Ovide. Métamorphoses, livre VII, vers 268-269. 



