LE NATURALISTE 



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Silhouettes d'Animaux 



Le Tatou. 



Le Tatou, de même que les Paresseux et les Four- 

 miliers, appartient à la famille des Édentés, laquelle, on 

 le voit, ne renferme que des animaux exempts de bana- 

 lité. En le voyant, on se demande si l'on a affaire à un 

 reptile ou à un mammifère, car son pelage est tout à fait 

 particulier. Son dos est recouvert de larges plaques 

 osseuses, très dures, disposées de manière à faire des 

 anneaux, incomplets sur le ventre, et séparés par des 

 lignes de poils. Ces ceintures cuirassées sont mobiles 

 les unes les autres : quand le Tatou est effrayé, il se 

 roule en boule et se trouve enveloppé alors par une cui- 

 rasse complète : c'est une boule dure que ses ennemis ne 

 savent pas par quel côté prendre. On trouve les Tatous 

 dans l'Amérique, plus spécialement le Sud, recherchant 

 plutôt les endroits découverts et sablonneux. Ils ne se fixent 

 pas au même endroit pour toute leur vie. Ils errent au 

 contraire d'un point à un autre, creusant, là où ils 

 s'arrêtent, des terriers d'une certaine profondeur. Ils 

 établissent généralement ceux-ci au-dessous des four- 

 milières de manière à avoir le coucher et le manger 

 toujours à leur disposition, ce qui, on l'avouera, n'est 

 pas trop bête pour des animaux ayant la réputation de 

 ne pas avoir inventé la poudre. Ainsi bien établis, ils 

 font ripaille pendant des journées entières et se gavent 

 de délicieux insectes, qui, finalement, tombent dans 

 le marasme, et jugent bon de quitter leur domicile. Le 

 Tatou va alors ailleurs, mais s'il ne trouve pas de four- 

 milières à sa disposition il s'établit n'importe où et ne va 

 chercher sa nourriture que la nuit dans les environs. Sa 

 marche est lourde et irrégulière : un homme peut facile- 

 ment l'attraper. Mais il faut se hâter, car le Tatou creuse 

 des refuges avec une rapidité prodigieuse : en trois 

 minutes il ouvre une vaste cavité dans un sol que la 

 bêche ne sauraitentamer. De plus, à peine entré dans son 

 refuge, il est difficile à prendre, car il se cramponne au 

 sol avec ses ongles, et même en tirant sur la queue de 

 toutes ses forces on n'arrive pas à le déloger. « Mais, dit 

 d'Azara, où la force seule ne suffirait pas, l'adresse 

 réussit; pendant qu'une main le retient, l'autre, armée 

 d'un bâton, le frappe vivement dans la partie qui se 

 présente ; par un mouvement instinctif le Tatou replie 

 ses pattes pour s'enrouler comme il a coutume de le faire 

 en cas de danger; c'est le moment qu'il faut prendre 

 JDOur l'amener au dehors. » On chasse généralement les 

 Tatous au clair de lune en se servant de chiens qui 

 savent les découvrir rapidement. Quand ils en ont le 

 temps ils se réfugient dans leurs demeures souterraines. 

 Mais, surpris loin d'elles, ils se roulent en boule et les 

 chiens ne peuvent leur faire aucun mal. Mais ceux-ci 

 aboient vivement, le maître arrive et tue la victime d'un 

 coup de bâton sans qu'il cherche à se défendre. Leur 

 chair, rôtie et assaisonnée de piment et de jus de citron 

 est un mets délicat. Avec leurs carapaces on confectionne 

 de petits paniers. 



Le ChacaL 



Le Chacal, au point de vue des mœurs, est intermé- 

 diaire entre le Renard, dont il a la ruse, et l'Hyène dont 

 il partage la mauvaise odeur, ainsi qu'une affection par- 

 ticulière pour les animaux morts. On le trouve dans les 

 cantons montagneux et surtout les forêts de l'Asie 



Mineure, de la Perse, des bords de l'Euphrate, de la 

 Palestine, du Nord de l'Egypte. Les Arabes l'appellent 

 Die/i, c'est-à-dire le « hurleur )>,et cette épithète lui est 

 bien attribuée. Dès que la nuit commence à arriver, en 

 effet, on entend de tous côtés les hurlements lugubres 

 des bandes de chacals qui se répondent l'une à l'autre. 

 Ces cris sont si plaintifs, si lamentables, qu'ils commu- 

 niquent la tristesse à ceux qui les entendent et les gla- 

 cent de terreur quand ils ressemblent — comme cela leur 

 arrive fréquemment — auxappels d'un homme en détresse. 

 Autour des villages, ces hurlements deviennent parfois 

 si incessants que l'on ne peut fermer l'œil de la nuit. 

 Aussi les Chacals sont-ils universellement haïs, d'autant 

 plus qu'ils causent généralement les dégâts les plus désa- 

 gréables. Ils n'hésitent pas à pénétrer en bandes dans les 

 villages et à s'emp arer de tout ce qu'ils rencontrent, 

 même quand il ne s'agit pas de matières alimentaires ; 

 ils volent pour le plaisir de voler, sans doute. En outre 

 ils pénètrent dans les poulaillers et y font un carnage 

 épouvantable. Peu d'animaux sont aussi astucieux que 

 lui, et ses ruses sont si fréquentes, si bien imaginées, 

 qu'on le surnomme souvent n le savant ». Un voyageur 

 célèbre, Bombonnei, raconte à ce sujetuaehistoire amu- 

 sante à propos d'une pastèque (sorte de melon) qu'un cha- 

 cal n'avait pas encore pu réussir à hisser le long d'un 

 plan incliné. « Il poussa un cri qui tenait de l'aboiement 

 du chien; un autre cri lui répondit à 300 mètres de dis- 

 tance, et quelques secondes après un chacal arriva à son 

 secours. Mes deux compères se mirentensemble à flairer 

 la pastèque comme pour prendre leurs dispositions, puis 

 le chassant devant leurs museaux placés de front, ils 

 gravirent lentement le talus. Depuis un moment ils 

 avaient disparu ; je les croyais sauvés et déjà les félici- 

 tais intérieurement d'un succès si bien mérité, lorsque 

 le melon de malheur venait de plus belle rouler et bondir 

 au fond du ravin. Arrivant tout aussitôt que lui, les deux 

 chacals se regardent, semblant se consulter, puis le pous- 

 sent jusqu'au pied du talus. L'un alors prend le fruit 

 entre ses pattes, et se couchant sur le dos, le porte sur 

 son ventre; l'autre, après avoir inspecté minutieusement 

 l'état du chargement, s'approche de son camarade, entre- 

 lace ses mâchoires avec les siennes, tire, tire... et voilà 

 le traîneau qui marche. L'un tirant ainsi et montant à 

 reculons, l'autre n'ayant qu'un souci, ne pas laisser 

 échapper son précieux fardeau, tous deux parvinrent sans 

 encombre, mais non sans peine, au haut du talus et dis- 

 parurent. » Les Chacals se nourrissent de toutes sortes 

 d'animaux vivants ou morts, ainsi que de diverses sub- 

 stances végétales. Ils suivent les grands carnassiers pour 

 se repaître des restes de leurs repas. 



Le Chimpanzé. 



Le Chimpanzé appartient, comme le Gorille et l'Orang, 

 au groupe des singes anthropomorphes, c'est-à-dire de 

 ceux qui se rapprochent le plus de l'homme. Il est nota- 

 blement plus petit et plus fluet qu'eux, et sa face ne 

 présente aucun aspect de férocité. On le trouve dans la 

 Haute et la Basse-Guinée, où il vit en bandes plus ou 

 moins nombreuses. Il paraît demeurer plus volontiers 

 sur le sol que dans les arbres, où il ne grimpe que de 

 temps à autre. Il marche quelquefois exclusivement sur 

 ses pattes de derrière et alors tient ses bras derrière le 

 dos comme un bon bourgeois; mais c'est là une allure 

 un peu exceptionnelle, car ses grands bras sont telle- 

 ment lourds qu'ils l'obligent à des efforts pour se main- 



