s'ïe 



LE NATURALISTE 



tenir droit. Plus habituellement, il marche en appuyant 

 ses mains sur le sol, non par la paume, mais par le des- 

 sus des phalanges à demi fermées et qui, de ce fait, sont 

 calleuses comme la plante des pieds. Malhabile à mar- 

 cher et surtout à courir, il est plus adroit au milieu des 

 hranches, sautant de l'une à l'autre avec une grande habi- 

 leté. Il mange exclusivement des fruits, notamment ceux 

 du papayer. 



Les Chimpanzés sont des êtres sociaux. Leurs bandes 

 sont toujours dirigées par le mâle le plus fort; la vigi- 

 lance de celui-ci n'est égalée quepar sa force. On assure 

 qu'un Chimpanzé mâle, parvenu à un complet développe- 

 ment, brise des branches que deux hommes parviendraient 

 à peine à courber. Les nègres vont même jusqu'à pré- 

 tendre qu'un Chimpanzé est assez fort pour résister à 

 dix hommes ; ils ajoutent, il est vrai, qu'il n'attaque 

 jamais l'homme et ne le combat que pour se défendre. 

 En cas de danger, le chef de la bande pousse un cri qui 

 rappelle celui d'un homme en danger de mort; les autres 

 grimpent aussi rapidement que possible au sommet des 

 arbres et font entendre des cris qui imitent un peu 

 l'aboiement de nos chiens. Ce n'est que dans le cas où le 

 chasseur a tué un membre de la bande que tous les mâles 

 se précipitent sur lui, et malheur au chasseur si la bande 

 est nombreuse. On prétend que des chasseurs ont pu 

 échapper à la mort en abandonnant à ces animaux des 

 parties de leurs vêtements ou de leurs armes ; les singes 

 furieux se précipitent sur ces objets et les mettent en 

 pièces. Les Chimpanzés se servent principalement de 

 leurs dents et de leurs mains pour attaquer ou se défen- 

 dre; cependant il parait qu'ils savent aussi faire usage de 

 bâtons, de noix, de pierres et d'autres armes de ce genre. 

 Il sera toujours difficile d'admettre qu'ils emploient des 

 bâtons en guise de massues : leur démarche est si chance- 

 lante, lorsqu'ils se tiennent sur les deux jambes de der- 

 rière, que cela leur serait impossible; l'effort nécessaire 

 -pour donner un coup de bâton doit suffire pour leur faire 

 perdre l'équilibre et les faire retomber sur le sol (Brehm). 



On a souvent observé des Chimpanzés en captivité et 

 ils se sont toujours montrés fort doux et susceptibles 

 d'éducation. L'un deux, élevé parBuffon, offrait le bras 

 aux personnes qui le venaient visiter. A table, il con- 

 naissait l'usage de la serviette et s'en essuyait la bouche. 

 Il se versait lui-même à boire et trinquait même avec 

 ses voisins. On lui avait appris à aller chercher une 

 tasse avec sa soucoupe et à la remplir de thé ; il attendait 

 que celui-ci fût refroidi pour le boire. Buffon l'avait 

 habitué d'ailleurs à aller lui chercher des biscuits, des 

 fruits, etc. ; il se conduisait en un mot comme un vrai 

 domestique. Ce n'est qu'exceptionnellement, quand on 

 le taquinait, qu'il se mettait en colère et alors ne se mon- 

 trait pas très commode, a Un jour, raconte le lieute- 

 nant H. K. Sayers, que je lui refusais une banane, il se mit 

 dans une violente colère, poussa un cri perçaitt et se 

 heurta la tête contre un mur avec tant de violence qu'il 

 tomba sur le dos; il monta ensuite sur une caisse, tordit 

 ses bras de désespoir et se jeta par terre. J'eus tellement 

 peur pour sa vie que je fis cesser la lutte en lui donnant 

 sa banane. Il en témoigna le contentement le plus vif, 

 en faisant entendre pendant plusieurs minutes des 

 grondements et des murmures très expressifs; bref, 

 chaque fois qu'on refusait de faire sa volonté, il se con- 

 duisait comme un enfant gâté. » En Europe, malheureu- 

 sement, on ne peut garder longtemps des Chimpanzés 

 parce qu'ils meurent rapidement de la phtisie. 



Le Maki. 



Le Maki n'est pas un singe. Il appartient au groupe 

 des Lémuriens ou faux-singes, qui possèdent quatre 

 mains, mais se rapprochent plutôt par leur organisation 

 des mammifères ordinaires. Par son aspect général, il 

 rappelle plutôt un petit chien braque pourvu d'une longue 

 queue et, autour du cou, d'une collerette de poils. Son 

 nom vient de son cri, qu'il fait entendre de temps à 

 autre. Tous les Makis vivent dans notre grande colonie 

 de Madagascar. Ce sont des êtres sociables qui s'abat- 

 tent en bande au milieu des forêts, tenant leur queue 

 élégante relevée verticalement, ou, quand ils courent, 

 rabattue sur le dos. Dans la journée, ils se tiennent 

 cachés, ou bien, s'ils sortent, le font dans un silence 

 absolu. Le soir, au contraire, ils se livrent à toutes 

 sortes de pérégrinations et crient alors tellement que l'on 

 croit à la présence [àe nombreux individus alors qu'ils 

 ne sont que quelques-uns. 



L'espèce la mieux connue est le Maki vari, le 

 plus grand des Makis (sa taille égale celle d'un grand 

 chat) ; il passe pour être d'une méchanceté rare chez les 

 Lémuriens; cette réputation lui vient peut-être de la 

 nature de sa voix qui rappelle le rugissement du lion et 

 qui, dit Buffon, est effrayante quand on l'entend pour la 

 première fois. En captivité, cependant, il se montre, au 

 contraire, doux et sociable. 



Une autre espèce, mieux connue, parce qu'on l'amène 

 souvent en Europe, est le Maki mococo, que l'on dis- 

 tingue par sa queue annelée de noir et de blanc. Et. 

 Geoffroy-Saint-Hilaire a rapporté l'histoire de l'un d'eux 

 que l'on avait amené en Europe et qui, pendant les dix- 

 neuf années de sa vie, se montra toujours fort sensible 

 au froid. « Il montrait qu'il y était sensible, en se ramas- 

 sant en boule, les jambes rapprochées du ventre, et ea 

 se recouvrant le dos avec la queue. On le tenait l'hiver, 

 à portée d'un foyer au-devant duquel il s'asseyait, en 

 étendant les bras pour les approcher plus près du feu : 

 c'était aussi sa manière d'aller se chauffer au soleil. Il 

 aimait le feu, au point de se laisser souvent brûler les 

 moustaches et le visage avant de se décider à s'éloigner 

 aune distance convenable; ou bien il se. contentait de 

 détourner la tête, tantôt à droite et tantôt à gauche. Il 

 avait été accoutumé à jouir d'une certaine liberté, on 

 ne voulut point l'en priver en l'enfermant dans une des 

 loges de la ménagerie, mais il exigeait la plus grande 

 surveillance : inquiet, sans cesse en mouvement, il exa- 

 minait, touchait, renversait tout ce qui était à sa portée. 

 Une planche au-dessus de la porte du laboratoire lui ser- 

 vait de lit : c'était là qu'il se rendait chaque soir, après 

 s'être préparé au sommeil par un grand exercice. Il n'a 

 peut-être jamais oublié d'employer la dernière demi- 

 heure de chaque journée à sauter en mesure. Cette 

 espèce de danse actievée, il se rendait à son gîte, où il 

 ne tardait pas à s'endormir. On le nourrissait de pain, 

 de carottes et de fruits qu'il aimait singulièrement. Il 

 mangeait volontiers des œufs. Il avait pris aussi, daus 

 son premier âge, du goût pour la viande cuite et les 

 liqueurs spiritueuses. C'était d'ailleurs un animal de la 

 plus grande douceur, sensible aux caresses qu'on lui 

 faisait, familier avec tout le monde, un peu taciturne 

 sur ses vieux jours. Il n'affectionna jamais personne en 

 particulier : il allait indifféremment se poser sur les ge- 

 noux ou grimper sur les épaules de toutes les personnes 

 qui le venaient visiter. » 



