LE NATURALISTE 



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Tous les Makis ne sont pas toujours aussi agréables 

 à conserver en captivité. Ainsi un Maki mongoz, examiné 

 aussi à Paris, devait être conservé à la chaîne. S'il s'é- 

 chappait, il allait dans les boutiques du voisinage, il 

 mangeait les fruits, le sucre et ouvrait les boites de 

 confitures pour en lécher goulûment le contenu. On 

 avait alors toutes les peines du monde à s'en emparer; il 

 mordait toutes les personnes, même celles qui avaient 

 l'habitude de le soigner. 



Victor de Clèves. 



iCCOCOCCCCOOQOCCCOOt 



REPRESENTES 



sur les Monuments pharaoniques 



De même que pour le Hibou, tous les peuples ont vu 

 dans la chouette un oiseau léthifère. Sous le nom de El- 

 ham, les Arabes la regardent comme l'âme du défunt qui 

 fait entendre sur sa tombe des cris plaintifs et ne cesse de 

 visiter ses enfants pour lui rendre compte de leurs actions 

 et de ce qui se passe dans sa demeure (1). 



De nos jours encore, cet oiseau est regardé comme 

 un émissaire de deuil, n'apportant que tristesse et que 

 larmes. Si posée sur le faîte d'une maison, elle fait en- 

 tendre son cri, c'est, dit-on, pour appeler quelqu'un au 

 cimetière. En Espagne, on raconte qu'elle pénètre la nuit 

 dans les églises pour boire l'huile des lampes brûlant 

 devant le tabernacle. Il est un préjugé assez répandu, 

 d'après lequel en faisant avaler, à une personne, un œuf 



Fig. 6. Chouette sur la balustrade de l'une des tours 

 de Notre-Dame de Paris. 



d'Effrayé délayé dans de l'eau-de-vie, on lui donne désor- 

 mais une aversion invincible pour le vin. 



Cet oiseau qui, durant sa vie, n'apporte que malheurs 

 et tribulations, devient, après sa mort, un préservatif 

 contre la foudre et la sorcellerie ; aussi depuis l'antiquité 

 l'usage s'est-il maintenu de le clouer sur les portes des 

 granges. 



En dépit de son caractère néfaste, la chouette figure 



(1) Macoudi. Les Prairies d'or. Trad. Barbier de Meynard et 

 Pavet de Courtellle, vol. Ill, p. 310. 



dans l'art du blason comme emblème de la science et 

 constitue un motif ornemental en parfaite harmonie avec 

 nos vieilles cathédrales (fig. 6). Attribut de Pallas- 

 Athêné, l'inspiratrice des plus nobles conceptions artis- 

 tiques du génie humain, elle est restée l'oiseau symbo- 

 lique de l'architecture, l'art créateur par excellence. 



Le Pinson d'Afrique. FringiUa spoiiogenys. Ch. 

 Bonaparte? — L'ordre des Passereaux est abondamment 

 représenté sur les monuments pharaoniques, Voici l'un 

 de ces oiseaux dont la forme offre tous les caractères des 

 Fringillidés. 11 a le bec court, épais, conique, les pattes 

 de hauteur moyenne; les ailes, peu allongées, arrivent à 

 la naissance d'une queue longue et tronquée (fig. 7). 



FHippohjte-Boussacdel- 

 Fig. 7. Pinson (?) peinture égyptienne. 



Les Egyptiens le connaissaient sous le nom de Sabou. 



Si les contours de notre volatile permettent de lui assi- 

 gner un genre, nous allons essayer, malgré sa coloration 

 arbitraire, d'en déterminer l'espèce. 



Faisant d'abord abstraction des tonalités pour ne tenir 

 compte que de leur distribution, cherc'nons, parmi les 

 Fringillidés, un sujet présentant, dans la répartition des 

 teintes, un système semblable à celui de l'image égyp- 

 tienne. Dans celle-ci, la joue, la tête et toutes les parties 

 inférieures sont couvertes d'un ton foncé, les ailes et la 

 queue offrent une variété de noir et de blanc, tout le 

 dessous du corps est d'une nuance claire. Or, toutes ces 

 particularités sont propres au Pinson ordinaire, FringiUa 

 cxlebs, hinné (1), et à d'autres espèces, mais c'est surtout 

 chez le Pinson d'Afrique, FringiUa spodiogenys (2), 

 qu'elles se trouvent plus franchement accuse'es. Cet oi- 

 seau a l'extrémité du bec et le front noirs; les joues, la 

 tête et le cou d'un gris cendré, très soutenu; le dos d'un 

 vert olive foncé; les ailes et la queue mêlées de noir et 

 de blanc ; la poitrine légèrement rosée, l'abdomen d'un 

 blanc pur, les pieds bruns. Sa taille est d'environ 16 cen- 

 timètres. Ici, comme dans la peinture pharaonique, tout 

 le dessus de l'animal est sombre, le dessous clair, les 

 ailes et la queue variées de noir et de blanc. 



Nous ferons, en outre, observer que le contour formé 

 par la juxtaposition de la teinte claire du plumage et des 

 parties foncées offre le même dessin dans la figure 

 peinte et l'oiseau vivant. 



(1) Dressée. A History of the Birds of Europe, vol. IV, 

 pi. 182. 



(2) Exploralioîi scientifique de l'Algérie. Oiseaux, vol. II, 

 pi. 1. FringiUa africana, Levaillant (1867). — Dresser. 

 A Hialory, etc., vol. IV, pi. 183. 



