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LE NATURALISTE 



_ A la période de la saison des pluies, les habitations des 

 villages sont toujours envahies par une grande quantité 

 de Mouches et Insectes de toutes sortes ; pour se 

 garantir de ces hôtes, dont la présence rend durant plu- 

 sieurs mois de l'année les demeures désagréablement 

 habitables, les populations rurales ont recours au piège 

 assez original que leur fournit la nature. 

 ^ Pour cela, un rameau de l'arbre supportant le nid de 

 l'Arachnide, que l'on désigne sous le nom de Mosquero, 

 est suspendu au plafond de l'appartement que l'on veut 

 préserver et y reste pendant toute la saison critique. 



Aussi, chaque année, à l'approche des pluies, les 

 Indiens ont-ils l'habitude d'aller dans les endroits 

 boisés, des montagnes faire la récolte des Masqueras, 

 soit pour en munir leur foyer, soit pour les vendre au 

 marché. 



L'Araignée du Mosquero, que M. Eugène Simon, l'émi- 

 nent arachnologiste, vient de décrire sous le nom de 

 Cœnothele ffrega^ts, appartient à la famille des Dictynidées, 

 où elle vient figurer un genre nouveau intermédiaire aux 

 Dictyna et Phryganapharus ; c'est un animal aux formes 

 massives et trapues, de petite taille, mesurant à peine 

 4 ou 5 millimètres. 



Vivant constamment en recluses dans un nid qui a été 

 édifié surtout en vue de l'élevage de la progéniture, les 

 Cœnathele sont d'une allure assez lente ; elles ne sortent 

 de leur repaire que pour l'abandonner définitivement et 

 le laisser aux jeunes qui le conservent pour l'hivernage ; 

 l'exode des adultes se fait en masse à la fin de la saison; 

 ils vont alors, soit hiverner, soit mourir dans un endroit 

 retiré. 



On rencontre habituellement les nids de Cœnothele 

 sur les Chênes qui croissent à une altitude voisine de 

 2.500 mètres ; parmi ces arbres dont les espèces sont si 

 nombreuses au Mexique, l'espèce qui parait avoir la 

 prédilection est le Quercus palymorpha dont les rameaux 

 touffus et contournés se prêtent à merveille à l'agence- 

 ment d'une nidification qui rappelle par son faciès 

 externe celle bien connue que tissent sur des arbres 

 analogues les Chenilles processionnaires. 



Ces nids sont de dimensions variables, on en ren- 

 contre qui peuvent couvrir une surface de 2 mètres 

 carres, ils sont constitués extérieurement par une enve- 

 loppe composée de deux sortes de fils ; les uns sécrétés 

 parles filières forment les câbles qui, s'étendant d'une 

 branche à une autre, constituent les haubans qui main- 

 tiennent l'édifice ; les autres dits calamistrés, plus mous 

 et franchement agglutinants, servent à capturer les 

 proies ; l'intérieur de cette poche est rempli par un lacis 

 de fils inextricablement enchevêtrés entre lesquels de 

 nombreuses alvéoles et galeries sont ménagées, ce qui 

 donne à la niasse un aspect spongieux. 



Comme la totalité du nid n'est pas nécessaire pour 

 constituer le piège à Mouches tel qu'on l'utilise, ce sont 

 habituellement les extrémités toufl'ues des rameaux que 

 l'on choisit pour suspendre dans les habitations, où 

 elles peuvent même participer à leur ornementation en 

 simulant un bouquet recouvert de mousseline. 



La surface du nid, comme la partie intérieure, est 

 toujours d'une propreté remarquable, car la colonie com- 

 prend en commensalité un très petit Coléoptère lathri- 

 dide du genre Melanophthalma, long environ d'un milli- 

 mètre, qui se rencontre en très grande abondance dans 

 toutes les parties du Mosquero. C'est le Corticarianklicola, 

 A. Grouv. 



Le rôle social qui paraît incomber dans la commu- 

 nauté à cet infime commensal est d'en assurer la pro- 

 preté en transportant et en faisant disparaître tous les 

 de'tritus qui finiraient à la longue par encombrer ou 

 souiller les galeries. 



Le Mosquero s'accroît concentriquement, pour ainsi 

 dire, après chaque capture ; lorsqu'un Insecte est venu 



se faire prendre, il est immédiatement saisi et recou- 

 vert de toile par l'Araignée qui en fait alors sa proie, le 

 Melanaphtalma vient ensuite et bénéficie des restes du 

 cadavre, qu'il fait progiessivement disparaître, laissant 

 ainsi une place vide qui devient une nouvelle alvéole 

 qu'occupera ensuite l'hôte du logis. 



On constate, en outre, que, dans les parties basses de 

 la nidification, se trouvent des espèces de cloaques cons- 

 titués par des poches ou des compartiments assez volu- 

 mineux où se trouve une accumulation de détritus de 

 tous genres dont profite toute une série d'Insectes et où 

 très probablement et selon toute apparence l'évolution 

 biologique du commensal a dû s'effectuer. 



Dans la nombreuse colonie du Mosquero, le commen- 

 salisme ne s'arrête pas au minuscule Coléoptère, on y 

 rencontre encore une Araignée errante de la famille des 

 Drassides, le Pœcilochroa convictrix, Simon, qui, trou- 

 vant apparemment une existence facile et bien assurée, 

 s'est fait l'hôte du logis ; cette dernière espèce doit, selon 

 toute vraisemblance, bénéficier en temps courant des 

 captures journalières ; mais si, pour une cause quel- 

 conque, les vivres habituels viennent à manquer, il est 

 probable qu'elle doit avoir recours pour son alimentation 

 aux Cœnothele qui lui donnent asile ; ceci, du moins, 

 paraît être indiqué par le fait qu'ayant envoyé au 

 Muséum de Paris, dans des colis bien clos, plusieurs 

 Mosqueros, avec leur colonie d'adultes au complet, et 

 dont les loges ou les alvéoles contenaient des œufs récem- 

 ment pondus, on n'a plus retrouvé, à l'arrivée, que les 

 cadavres desséchés des jeunes, nés en cours de voyage, 

 et le Pœxilachraa convictrix parfaitement vivant ; tous 

 les adultes avaient donc disparu en devenant la proie de 

 leur commensal. 



La région et les conditions climatériqnes sous les- 

 quelles vivent les Cœnothele présentent une nouveauté 

 au point de vue biologique qu'il est important de signaler ; 

 toutes les Araignées sociales qui ont été jusqu'ici décrites 

 habitent des localités chaudes et désertiques ; l'espèce 

 qui fait l'objet de ce mémoire se rencontre, au contraire, 

 dans des conditions toutes différentes : région élevée, 

 par conséquent assez froide, et, de plus, très humide 

 pendant une partie de l'année. 



De telles conditions peuvent se rencontrer facilement 

 dans les habitations ; c'est donc la cause qui a permis 

 l'emploi et le concours de ces intéressants animaux dans 

 les usages domestiques; ce sera également un appoint 

 sérieux et qu'il sera facile de réaliser au cas où on vou- 

 drait tenter, soit des essais d'acclimatation, soit seule- 

 ment une étude approfondie de ces Araignées sociales, 

 qui ont l'avantage sur leurs congénères jusqu'ici décrites 

 de présenter une sociabilité infiniment plus grande. 



Comme contribution à l'étude des mœurs de ces 

 Cœnothele gregalis, je signalerai quelques observations 

 qu'il m'a été possible de faire dans leur pays même 

 (Sierra de Tlalpujahua, Michoacan) pendant la période 

 de l'année comprise entre octobre et janvier, c'est-à- 

 dire à une saison qui, pour la localité, commence immé- 

 diatement après les pluies estivales et finit à l'entrée de 

 l'hiver; ces observations se résument ainsi. 



En octobre, les nids étaient en pleine activité et la 

 colonie très nombreuse de Cœnothele gregalis n'était 

 composée que de femelles; il ne m'a pas été possible de 

 rencontrer de mâles; peut-être ces derniers vivent-ils en 

 dehors de la nidification, ou plus vraisemblablement, 

 leur vie effective étant terminée, avaient-ils cessé 

 d'exister. Les alvéoles contenaient une grande quantité 

 d'œufs, qui, un mois environ après, donnèrent naissance 

 à la nouvelle génération; à la fin de novembre, les 

 adultes commencèrent à abandonner le nid, les Insectes 

 qui se prirent à la toile y restèrent et se desséchèrent 

 sans que, selon toute apparence, ils eussent servi de 

 nourriture aux jeunes, qui, eux aussi, ne tardèrent pas 



