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LE NATURALISTE 



La pêche du lac Mœris rapportait au trésor royal un 

 talent par jour, revenu que le pharaon donnait à . sa 

 femme pour ses parfums et sa toilette; on y trouvait, dit- 

 on, vingt-deux genres de poissons, et l'on en prenait une 

 si grande quantité, que les nom- 

 breux ouvriers employés à leur 

 salaison pouvaient à peine suffire 

 à ce travail (1). 



La grande consommation de 

 poisson dans l'ancienne Egypte 

 est, non seulement attestée par 

 les écrivains grecs, mais la Bible 

 y fait aussi allusion : « Nous nous 

 souvenons des poissons que nous 

 mangions en Egypte pour rien » (2). 



Encore aujourd'hui la quantité 

 de poissons que l'on prend sur le 

 Birket-el-Qorn (ancien lac Mœris), 

 est fort grande et approvisionne 

 abondamment les marchés du 

 Fayoum, la qualité en est même 

 supérieure, comme saveur, à ceux 

 du Nil. 



Le soin qu'ont mis les Egyp- 

 tiens à reproduire, sur leurs mo- 

 numents, les types de chaque 

 espèce, maritime ou fluviatile, 

 nous sera d'un grand secours pour 

 l'étude de ces différents individus. 



Le Latus. Perça latus, Geof- 

 froy Saint-Hilaire. — Connu des 

 Européens, qui habitent l'Egypte, 



sous le nom de Variole du Nil, ce poisson appartient à 

 l'ordre des Acanthoptérygiens et à la famille des Per- 

 coïdes. Il est caractérisé par une grosse tête, assez 

 courte, une mâchoire inférieure projetée en avant, une 

 première dorsale, formée de huit rayons épineux dont le 

 troisième est leplus long; une caudale arrondie et des 

 écailles couvrent tout le corps, excepté la partie anté- 

 rieure de la tête, laquelle n'offre qu'une peau unie. Sa 



Des diverses espèces de poissons, vivant dans le Nil, 

 c'est ce Percoide qui atteint la plus grande taille; vers 

 la première cataracte on capture des individus ayant jus- 

 qu'à dix pieds de longueur. Paul Lucas déclare en avoir 



Fiî. 3. — 



Fig. 2. — Le Latus, Sculpture de l'ancien empire. 



tonalité générale est d'un blanc d'argent, nuancé de 

 vert glauque sur le dos (3). 



Une image de cette Variole nous est offerte par un bas- 

 relief de la v dynastie où, à défaut de coloration, ses 

 particularités essentielles sont traitées avec une rigou- 

 reuse exactitude (fig. 2). 



(1) DioDOHE DE Sicile, liv. I, 32. Le talent valait S. 300 francs. 



(2) Les Nombres, chap. xi, 5. 



(3) Geofi'. Saint-Hil. Descript. de l'Egypte. Les poissons du 



T.Hippo\yte -ficmssac del- 

 Le talus. Peinture de Medura, d'après Griffith, 



vu pesant jusqu'à trois cents livres (1). D'une extrême vo- 

 racité, il dépeuple entièrement certaines régions dufleuve. 

 Sa chair savoureuse, ferme et très ' nutritive, en fait 

 l'un des meilleurs poissons du Nil. Les Arabes le nom- 

 ment iferew, Kesehr ou Keschéré (2), lorsqu'il atteint de 

 fortes dimensions et hemmor quand il estencore toutpetit. 

 Sonnini, le premier, a reconnu dans la Variole duNil, 

 le Latos de Strabon et d'Athénée; Geoffroy Saint- 

 Hilaire émet une semblable opinion, et assure 

 qu'aujourd'hui encore, ce poisson porte le nom de 

 Latous dans la haute Egypte (3). 



Il est très abondant, non seulement dans le Nil 

 et le lac du Fayoum, mais aussi dans le Bar You- 

 souf, le Niger, le Sénégal. A partir des rives de 

 rindus, on le rencontre également dans toutes les 

 mers de l'Inde, de l'Archipel malais, de la Chine 

 et de l'Australie (4). 



Avec plus de lenteur que les espèces terrestres 

 les] animaux et les plantes aquatiques subissent 

 l'influence du milieuoù ils se trouvent, aussi le 

 Latus des anciens Egyptiens est-il entièrement 

 semblable à celui qu'on rencontre actuellement 



Nil, vol. XXIV, p. 276 et suiv., atlas. Hist. nat. I, pi. 9, 

 fig. 1. — CuviEK et Valenciennes. Bist. nat. despois.,, t. II, 

 p. 65 et suiv. (1828). — Lacépéde, Hist. nat des pois., t. IV, 

 p. 277. Le Centropome nilotique. 



(1) Paul Lucas. Voyage, t. II, p.. 242 (1720) 



(2) Ce mot signifie écaille de poùsson, c'est peut-être la raison 

 pour laquelle on l'a appliqué à la variole, dont le corps se 

 couvre d'écaillés jusqu'à la caudale. 



(3) Voyage dans la haute et basse Egypte, vol. II, p. 299. — 

 G. SATiNT-liiL. Des. de VEg., vol XXIV, p. 279-280. 



(4) F. Day. The Fishes of India, vol. I, p. 7 : allas, pi. I, 

 fig. 1. 



