LE NATURALISTE 



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dans le Nil, et ne présente dans sa morphologie, aucune 

 différence. 



Une peinture de Medum, nous montre deux pêcheurs 

 portant, attaché à une rame un Latus fort bien caracté- 

 risé, mesurant environ 1 m. oO de longueur; la légende 

 hiéroglyphique, dont il est accompagné, le désigne sous 

 le nom de Khera (1), le combattant (fîg. 3). On le capturait 

 alors, ainsi qu'à notre époque avec de grandes sennes 

 manœuvrées par plusieurs embarcations ; quelquefois 

 des fënes munies de deux harpons servaient à cet 

 usage. 



(A suivre.) 



P. HiPPOLYTE-BOUSSAC. 



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Silhouettes d'Animaux 



Le Tigre 



Le Tigre pourrait servir de type au groupe des Félins, 

 dont il a la forme gracieuse et la souplesse devenue pro- 

 verbiale. Les Félins ont tous une tête sphérique et un 

 cou épais. Leurs canines, énormes et pointues, consti- 

 tuent des armes terribles. Les molaires sont très tran- 

 chantes. La langue est recouverte de papilles cornées 

 qui en font une véritable râpe. Mais leur arme de chasse 

 la plus utile est certainement leurs griffes puissantes, qui 

 garnissent leurs pattes, aussi bien celles de devant que 

 celles de derrière. Pour ne pas qu'elles s'usent sur le 

 sol pendant la marche, elles sont munies d'un ligament 

 qui les relève à l'état de repos et les ramène vers le haut 

 entre les poils des phalanges. Ce n'est qu'au moment de 

 s'en servir qu'un muscle les fait abaisser et alors saillir 

 en avant. 



Le Tigre est au moins aussi beau que le Lion. La robe 

 fauve, marquée de zébrures noires, et son ventre blanc 

 sont véritablement superbes. Le mâle est analogue à la 

 femelle : tous deux ressemblent à la Lionne par l'ab- 

 sence de crinière. On ne rencontre le Tigre qu'en Asie, 

 mais sur une étendue dépassant celle de l'Europe. Il se 

 tient presque toujours dans les jungles, c'est-à-dire dans 

 les régions boisées des cours d'eau. Ses rayures s'harmo- 

 nisent très bien avec les roseaux qui l'entourent. Il rôde 

 presque toute la journée, grimpant ou nageant quand il 

 est besoin. Quand il a faim, il se met en embuscade dans 

 les taillis d'une forêt ou sur les branches d'un arbre et 

 fond sur la victime qui vient à sa portée, lui enfonçant 

 ses griffes dans la nuque et la mettant bien vite en lam- 

 beaux. Tous les Mammifères lui sont bons et il ne dédai- 

 gne même pas de s'attaquer aux gros Oiseaux et aux 

 Reptiles. Son audace est sans pareille : il pénètre dans 

 les villages même en plein midi et y enlève les habitants. 

 Il attaque aussi sans vergogne les caravanes les plus 

 nombreuses et les mieux armées. En un clin d'œil, il 

 s'empare de sa proie et l'emporte au loin, quel que soit 

 son poids; on en a vu emporter des chevaux et des 

 buffles entiers. Quand il a goûté à la chair humaine, il 

 ne peut plus se passer de cette nourriture. Très vorace, 

 il mange énormément et engloutit aussi bien les os que 

 la chair, après quoi il tombe de sommeil et reste à digé- 

 rer pendant une bonne journée. Les Hindous,- on le 

 comprend, professent à l'égard du Tigre, une grande 

 horreur, mitigée cependant d'un certain respect pour sa 



(1) C'est le même radical que l'arabe heren. 



force. Autrefois, on soumettait les accusés à 1' « épreuve 

 du tigre », c'est-à-dire qu'on les jetait dans une arène 

 peuplée de tigres; si le malheureux en réchappait, ce qui 

 n'arrivait presque jamais, d'ailleurs, il était déclaré 

 innocent. Un grand nombre de personnes se livrent à la 

 chasse au Tigre, les unes par plaisir, les autres par néces- 

 sité. Ordinairement on procède par bandes nombreuses : 

 chaque chasseur se place sur un Eléphant, et, derrière 

 lui, un domestique lui passe des armes toutes chargées. 

 Du haut de cette tour, le chasseur peut viser le Tigre 

 tout à son aise, mais s'il le manque l'animal peut fort 

 bien sauter sur lui et alors une lutte terrible s'engage 

 entre les deux adversaires. Des rabatteurs poussent le 

 gibier vers les chasseurs, en tirant des coups de fusil, en 

 battant du tambour et surtout en faisant partir de grandes 

 fusées qui leur causent une peur indescriptible. C'est là, 

 en somme, une partie de plaisir, qui revient même fort 

 cher et ne détruit pas beaucoup de gibier. Les chasses 

 isolées sont bien plus fructueuses, mais aussi plus dan- 

 gereuses. Autant le Tigre est timide devant une réunion 

 d'hommes faisant du bruit, autant il est hardi quand il 

 rencontreunhommeisoleoupresque.il est rare alors 

 qu'on puisse retirer de ses griffes le malheureux qui s'y 

 est laissé prendre, d'autant plus que, généralement, le 

 saisissant par un bras ou par une jambe, il se sauve au 

 loin avec lui. Si, à ce moment, on vient à tuer l'animal, 

 il ne lâche pas sa proie pour cela, et il faut couper la tête 

 du fauve pour retirer de la gueule le membre de sa vic- 

 time. Le Tigre est d'autant plus dangereux qu'il glisse 

 sans bruit entre les roseaux et d'un bond fond sur 

 l'homme qu'il a vu; il manque rarement son but et un 

 seul coup de sa patte suffit à aplatir le crâne le plus soUde, 



Le Léopard 



Le Léopard se distingue de tous les autres Félins par 

 ses formes élancées et notamment son corps qui parait 

 plus long qu'il ne l'est en réalité. C'est un chat magni- 

 fique atteignant environ uu mètre et demi de long, réu- 

 nissant toutes les qualités de ses congénères, depuis la 

 douceur de sa patte... quand il est bien disposé, jusqu'à 

 sa prudence, son agilité et son audace. Il est difficile 

 d'imaginer une robe plus jolie que la sienne, avec son 

 fond jaune orangé, et ses taches ocellées, noires avec un 

 centre jaunâtre; on ne peut le voir sans avoir envie de 

 le caresser, envie que l'on réprime d'ailleurs vite quand 

 on voit ses crocs formidables et ses griffes qui, se mon- 

 trant de temps à autre, sont d'une puissance extraordi- 

 naire. On le trouve surtout en Afrique dans les régions 

 boisées, si peu le fussent-elles, par exemple dans les 

 endroits montueux où les forêts peuvent se développer 

 dans les régions élevées. Comme le meilleur des sports- 

 men, il excelle à toutes sortes de sports. Il fuit avec une 

 rapidité étonnante, quoique n'ayant pas l'air de se presser, 

 et procédant par bonds si légers qu'il parait à peine tou- 

 cher le sol. Vient-il à rencontrer un arbre, il y grimpe 

 mieux que ne pourrait le faire le chat le plus habile- 

 Quant aux rivières, elles n'arrêtent nullement sa fougue: 

 il les traverse en nageant comme un poisson, mais, natu- 

 rellement, en maintenant sa tête hors de l'eau. Il met 

 toutes ses qualités au service de sa voracité : avec une 

 audace sans pareille, il attaque tous les animaux, quelles 

 que soit leur taille et leur force ; il cherche surtout à se 

 procurer des dairns, des antilopes et des brebis. Mais il 

 fait aussi la chasse aux singes qu'il poursuit de branches 



