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INTRODUCTION. 
Si Buffon, cet interprète sublime de la nature, a pu, comme homme, 
s’étonner des grandes et nombreuses difficultés que lui offroit l’entreprise 
d’une description et d’une histoire des oiseaux, comme écrivain, son gé- 
nie sut bientôt lui indiquer la route à ouvrir pour vaincre de pareils ob- 
stacles, et lui inspirer, sur cette intéressante partie de l’histoire naturelle, 
un Traité qu’il lui fait qualifier modestement d'esquisse , mais ouvrage 
qui « servira long-temps , comme il l’a dit lui-même , de base ou de point 
« de ralliement auquel viendront se rapporter les nouvelles découvertes 
« que le temps amènera. » 
L’une de ces principales difficultés, e'toit « le défaut de termes , en au- 
« cune langue pour exprimer les nuances , les teintes, les reflets et les mé- 
« langes , c’est-à-dire, de donner, par le discours, une idée des couleurs, 
« souvent seuls caractères essentiels pour reconnaître un oiseau et le dis- 
« tincjuer de tous les autres : aussi cet auteur illustre ne trouva-t-il d’autre 
« moyen d’y suppléer, que celui de faire non seulement graver, mais 
« peindre les oiseaux à mesure qu’il pouvoit les recevoir vivant (i). « 
Cette Ornithologie physique , bornée aux oiseaux dont il étoit parlé 
dans l’histoire naturelle, n’est plus complète, si on la compare à l’état 
actuel de cette partie de la galerie du jardin du roi. 
Soutenus par l’exemple d’un aussi grand maître, aidés des lumières que 
(i) Voyez son plan de l’histoire naturelle des oiseaux. 
