32 
coucous. 
Queue à dix rectrices. 
Cette division est composée de trente-quatre espèces, nombre moins con- 
sidérable que dans les ouvrages de Linnée, de Buffon, etc., parce qu’avec 
raison on en a retiré une grande partie pour les diviser particulièrement , 
non-seulement d’après leurs caractères, et surtout parce qu’ils n’ont point 
les mœurs et les habitudes des vrais coucous. En effet ceux-ci ne font point 
de nids , pondent dans ceux d’autres oiseaux , et confient leur progéniture 
à des mères étrangères, qui en ont soin comme de leurs propres petits; 
tandis que les autres construisent un nid, couvent leurs œufs, et nourrissent 
leur famille. 
La cause de ce phénomène, qu’on remarque aussi chez deux oiseaux 
de l’Amérique 1 qui, d’après leurs attributs, diffèrent essentiellement des 
coucous, est encore inconnue; cependant M. Hérissaut l’attribue à la con- 
formation particulière des viscères qui s’oppose à l’incubation. Dans les 
autres oiseaux, dit-il, l’estomac est presque joint au dos, et totalement 
recouvert par les intestins; dans les coucous, au contraire, l’estomac est 
placé d’une manière toute différente : il se trouve dans la partie inférieure 
du ventre, et il recouvre absolument les intestins. De cette position de 
l’estomac, il s’ensuit qu’il est aussi difficile au coucou de couver ses œufs 
et ses petits, que cette opération est facile aux autres oiseaux, dans les- 
quels les parties qui doivent peser presque immédiatement sur les œufs 
ou sur les petits sont molles, et capables de se prêter sans danger à la com- 
pression qu’elles doivent éprouver; il n’en est pas de même dans les cou- 
cous : les membranes de leur estomac sont chargées du poids de leur corps, 
et comprimées entre les alimens qu’il renferme et des corps durs; elles 
éprouveraient conséquemment une compression douloureuse et contraire 
à la digestion. ( Mémoires de V Académie des sciences , année 
Un point très- important reste encore à éclaircir : il est certain que la 
femelle coucou dépose ses œufs dans des nids étrangers, le plus souvent 
un seul dans chaque ; mais quels moyens emploie-t-elle à cette fin, surtout 
dans ceux des petits oiseaux, comme fauvettes, pouillots, pipis, etc.; nids 
’ Passerines des pâturages et tangario , voy. l’Encyclopédie méthodique. 
