FOURMILIERS. 
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ment parlant, en petites troupes, se nourrissent principalement de Four- 
mis, qui sont en quantité prodigieuse dans les terres chaudes et humides 
de cette partie de l’Amérique méridionale. Nulle part sur le globe il 
n’existe un plus grand nombre de ces insectes que dans ces contrées ; nulle 
part aussi plus d’espèces d’animaux ne sont destinées à s’en nourrir. Ils 
sont, pour quelques-unes de ces espèces, non-seulement une pâture de 
prédilection, mais encore un aliment nécessaire et exclusif. Les quadru- 
pèdes auxquels on a donné, par cette raison, le nom de Fourmiliers , 
n’en ont pas d’autre, et il en est de même des oiseaux dont il est ici 
question. 
Une pareille nourriture n’exige pas un fréquent exercice de vol ; il suf- 
fit, pour la trouver, de voltiger d’une fourmilière à une autre. Aussi les 
oiseaux fourmiliers se tiennent presque toujours à terre ; ils y courent 
avec légèreté, et s’ils la quittent, ce n’est que pour sauter sur quelques 
branches des buissons ou des arbres peu élevés sur lesquels ils passent la 
nuit. Ils y attachent aussi leur nid, tissu d’herbes sèches assez grossière- 
ment entrelacées et de forme hémisphérique. La ponte est ordinairement 
de trois ou quatre œufs, à peu près ronds. La structure des parties qui 
servent au mécanisme du vol dans les oiseaux; répond, dans ceux-ci, à leur 
genre de vie. Ils ont les ailes et la queue très-courtes, et par conséquent, 
fort peu propres à les élever dans les airs ; mais en même temps leurs pieds 
sont longs et disposés pour la course , il ne leur en fallait pas davantage. 
Ces oiseaux sont vifs et agiles, on les voit presque toujours en mou- 
vement, mais toujours fort loin des lieux habités, où ils ne rencontre- 
raient pas l’abondance des insectes dont ils composent leur subsistance. 
Leur naturel est social ; ils se réunissent, non-seulement en petites troupes 
de la même espèce, mais encore d’espèces différentes; et leur plumage 
généralement sans éclat, paraît se ressentir de ce mélange; car il est rare 
de trouver , surtout dans les petites, des individus qui se ressemblent 
parfaitement. 
Parmi ces espèces, que l’on connaît à la Guiane sous la dénomination 
de Petites Perdrix, et que les naturels du pays appellent Palikours, il en 
est qui sont très-remarquables par leur ramage. Le Fourmilier dit le 
