S I T TELLES. 
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4 erae division. SITTELLE, Sitta. 
Bec couvert à sa base de petites plumes dirigées en avant, entier, 
droit, comprime latéralement, ou un peu arrondi, terminé en forme de 
coin ; les deux mandibules égales ; l’inférieure quelquefois un peu re- 
troussée. PL O, n° x. 
Narines rondes, ouvertes, cachées sous les plumes du capislrum. 
Langue large à son origine, courte, cartilagineuse, aplatie, cornée et 
bifide à sa pointe. 
Tarses nus, annelés. 
Doigt intermédiaire réuni à la base avec l’externe , totalement séparé 
de l’interne; pouce plus long que celui-ci. 
Ongle postérieur très-crochu, le plus robuste de tous. 
Ailes moyennes à penne bâtarde très-courte; deuxième, troisième et 
quatrième rémiges les plus longues de toutes. 
Queue à douze rectrices. 
Des ornithologistes ont placé dans cette division au moins treize es- 
pèces ; mais il n’en existe réellement que cinq qui soient bien connues ; les 
autres sont ou en double emploi ou ne peuvent pas y être classées, d’après 
la forme de leur bec. 
Les Sittelles ont des habitudes communes avec les Pics et les Mésanges, 
en ce qu’elles frappent de leur bec contre l’écorce des arbres, quelles 
grimpent le long du tronc, comme les premiers; mais elles diffèrent des 
uns et des autres par la forme du bec, de la langue et des pieds. Elles ont 
encore dans leur manière de grimper de l’analogie avec les véritables 
Grimpereaux , mais leur bec et leur queue sont autrement conformés ; 
elles se nourrissent d’insectes, de noisettes et de graines qu’elles percent 
à grands coups de bec, après les avoir fixées solidement dans une fente 
quelconque. Leur naturel est solitaire, leur vol doux et leurs mouvemens 
fort lestes. Elles nichent ordinairement dans des trous d’arbre, et font 
au moins une ponte par an. 
