MARTIN-PÉCHEURS. 
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ils doivent réduire leur chute dans l’eau; plus elle est grande, plus grande 
est la hauteur d’où ils se laissent tomber. Peu de volatiles de leur taille 
ont des mouvemens aussi prompts ; au moment où ils volent avec le plus 
de vélocité , ils s’arrêtent tout d’un coup , demeurent stationnaires en l’air, 
et s’y soutiennent pendant plusieurs secondes en battant des ailes , pour 
attendre que le poisson paraisse à leur portée : leur corps, qui reste im- 
mobile , a alors sa partie postérieure inclinée vers le bas ; et cette position 
prouve la force de leurs ailes , qu’ils agitent dans un autre sens que la plu- 
part des oiseaux. Ces mouvemens d’ailes peuvent être comparés à ceux des 
Colibris quand ils cherchent leur nourriture dans le calice des fleurs. 
Lorsqu’ils sont à terre, ils ne marchent ni ne sautent, et peuvent prendre 
leur essor depuis le sol. 
Les Martin-Pêcheurs portent un plumage (lustré chez les icthyopha- 
ges), sur lequel le bleu domine sous ses différentes nuances, et tous se 
distinguent des autres oiseaux par leurs formes. Ils ont le corps épais , 
très-compacte, la tête allongée, grosse, couverte déplumés étroites, plus 
ou moins longues, et qui, chez la plupart, forment vers l’occiput. une 
espèce de huppe, souvent immobile et toujours dans une direction con- 
traire à celle du bec; les ailes courtes, mais vigoureuses; le vol rapide , 
très-bas, long et horizontal , mais qu’ils élèvent facilement pour se préci- 
piter sur leur proie; les pieds courts et placés un peu à l’arrière du corps^ 
le bas de la jambe nu ; le tarse arrondi, souvent sans écailles, assez robuste 
et très-court; les doigts antérieurs réunis de manière qu’ils forment en 
dessous une plante de pied , et qu’ils ne servent guère plus que s’il n’y 
avait qu’un seul doigt plus gros. 
Ces oiseaux rejettent par le bec les arrêtes et les écailles de poisson qui 
se roulent dans leur estomac spacieux et lâche comme celui de l’oiseau de 
proie. Ils se nourrissent aussi d’insectes diptères et tétraptères, particuliè- 
rement d’Abeilles et de Guêpes qu’ils prennent au vol. Tous placent leur 
nid dans des trous, ordinairement sur les bords escarpés des eaux. Leur 
ponte est de quatre à six œufs , et ils en font tout au plus deux dans les 
régions septentrionales. 
