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australe, dont deux squelettes lui furent envoyés du cap de 

 Bonne-Espérance par Delalande. 



Guidé uniquement par les caractères ostéologiques, Cuvier 

 réforma la cétologie, encombrée d'espèces fantastiques établies 

 par des compilateurs, tels que Klein, Brisson,Bonnaterre, Lacé- 

 pède, qui n'avaient jamais vu un Cétacé,etqui décrivaient leurs 

 caractères, leurs mœurs, leurs combats, avec une assurance 

 démesurée. Mais l'exagération de la critique conduisit Cuvier à 

 repousser l'existence d'espèces légitimes, comme la Baleine des 

 Basques et la Baleine du Japon ; disons à sa décharge qu'il ne 

 possédait aucune partie de leurs squelettes. 



La révision des Baleines franches est toute moderne. Elle est 

 due, en grande partie, aux recherches patientes et sagaces 

 d'Eschricht (1), qui inaugura un nouveau système d'études de 

 ces animaux, en démontrant, de la manière la plus nette, que 

 leurs migrations sont constantes, qu'elles n'ont jamais varié 

 depuis les premiers jours où des observations ont été faites. 

 Chaque espèce se meut dans un espace hmité, qu'elle ne fran- 

 chit qu'accidentellement; par conséquent, une distribution géo- 

 graphique distincte indique une espèce distincte. 



Cette méthode, appliquée maintenant par la plupart des céto- 

 logues, et en particulier parM. Yan Beneden(2), permet d'espé- 

 rer dans un avenir prochain une connaissance parfaite des cinq 

 ou six Baleines franches qui sillonnent les mers du globe. 



Eschricht, en établissant, à l'aide des matériaux que lui avait 

 fournis le capitaine Holbôll,les migrations du Balœna mysticetus^ 

 remarqua que cette espèce ne quittait jamais les glaces du Nord; 

 par conséquent, elle ne devait pas être identique avec la Baleine 

 des Basques, qui passait l'hiver dans le golfe de GaÉîogne, et 

 retournait en été vers l'Islande. D'autre part, les anciens balei^ 



(1) l^?,c\inc\\ïi Forh.andLSkancl. Naturf. Kiobench, 1849. — Eschricht et Reinhardt^ 

 Kong, Dansk Vidensk, 1861. -^ Eschricht, Comptes rendus de l'Institut, 1858. — 

 Comptes rendus de V Institut, 1860* — Développement du questionnaire relatif aux 

 Cétacés {Actes de la Société Linnéenne de Bordeaux, 1859^ t. XXII, p. 425). 



(2) Van Beneden, Les Baleines et leur distribution géographique {Bulletin de l'Aca- 

 démie royale de Belgique, 1868, ti XXV)i 



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