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comme paDachesde guerre au xni° siècle est attesté par deux 

 passages de Guillaume Breton (1), le poëte de la bataille de 

 Bouvines. 



Mais c'est surtout dans le golfe de Gascogne que la Baleine 

 était abondante (2). Au moyen âge, les mœurs des Basques se 

 rapprochaient de celles des Normands ; ils suivaient le long des 

 côtes, et, quand la pêche était improductive, ils pillaient les vil- 

 lages voisins. Ils attaquaient les Baleines qui s'approchaient des 

 baies pour mettre bas, les remorquaient à terre et les dépe- 

 çaient. On a trouvé, sur plusieurs points du littoral, des restes 

 de tours ou de vigies et de fours à fondre le lard. 



Peu à peu les Basques dépassèrent au sud le cap Finisterre ; 

 dès 999, d'après Cerqueyra, ils avaient conquis Porto et fondé 

 des colonies dans le voisinage. 



Aux xn' et xui' siècles, cette pêche côlière est à son apo- 

 gée, comme l'indiquent nombre de documents. Jusqu'alors elle 

 était favorisée par une entière liberté. D'après les jugements 

 d'Oléron, les pêcheurs de cap Breton, du Plech ou Vieux- 

 Boucaut, de Biarritz, Guétary, Saint- Jean de Luz, du pays de 

 Labourd, des côtes de Saintonge et d'Aunis, avaient été déclarés 

 exempts de tous droits. Ils donnaient aux églises les langues 

 de Baleines et Baleineaux, mais volontairement. Les rois d'An- 

 gleterre, en quahté de ducs de Guyenne, exigèrent par usurpa- 

 tion des droits seigneuriaux (3). 



En 1199, Jean-sans-Terre, roi d'Angleterre, fait don à Vital 

 de Biole et à ses héritiers de cinquante livres angevines à prendre 

 chaque année sur les deux premières Baleines capturées à Biar- 

 ritz, en échange delà rente que le roi Richard, son frère, lui 

 avait donnée sur une pêcherie à Guernesey {h). 



(1) Willelm Brito, Philipp., IX, 519, XI, 321. 



(2) La Manche était visitée par des troupes de Baleines. Les chroniqueurs rapportent 

 que, en 1004, plusieurs bâtiments périrent dans ces parages, choqués par des Baleines. 

 (Mabillon, Act. sanct. ord. S. Behed., sect. vi, 40.) 



(3) Tableau historique de la pèche de la Baleine, par Nocl, p. 13, thermidor an Vlil. 

 — Cleirac, Us et coutumes de la mer, 1661, p. 140. 



(4) Archives de la Tour de Londres. — Noôl, Histoire générale des pêches, 1815. 



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