DOCUMENTS SUR L/V BA-LEINE DES B.VSQUES. ^ 



porte des églises (1). Il y a quelques années encore, une mâchoire 

 inférieure cle Baleine se voyait devant la chapelle d'Arcachon. 



Rondelet n'a eu que des notions incomplètes sur la Baleine; 

 il remarque cependant que la Baleine des Basques n'est pas la 

 vraie Baleine des anciens, qui ressemble plutôt à son Gibbar, 

 qui est un Rorqual. 



La Baleine vulgaire qu'on prend, dit-il, sur la côte des 

 Basques, est longue de 36 coudées et épaisse de 8 ; elle n'a pas 

 d'aileron dorsal; son estomac ne contient pas de poisson, « d'où 

 il paraît qu'elle n'est point mange-chair » (2). 



D'après Delalande, l'estomac de la Baleine australe ne con- 

 tient jamais de restes de poissons (3), ce qui la rapproche de la 

 Baleine des Basques. 



Du temps de Rondelet, la Baleine était encore assez commune, 

 puisqu'il parle de « ceux qui tous les ans en la coste de Baïone 

 » font le guet à ces bestes pour les prendre, puis les partissent 

 » en pièces ». 



La pêche était pratiquée en hiver. Dès que les guetteurs aper- 

 cevaient une Baleine, ils sonnaient le tambourin. Les pêcheurs 

 s'embarquaient sur des nacelles à dix rameurs, et attaquaient le 

 Cétacé avec des harpons munis de cordes; lorsque la Baleine 

 avait perdu son sang, on la remorquait à terre. 



Au xvf siècle, André Navajero, ambassadeur vénitien, 

 de passage en France et en Espagne, parle de la pêche à 

 Bayonne et à Saint-Jean de Luz. Une Baleine valait alors 

 200 ducats (4). 



(1) A Biarritz, les os maxillaires inférieurs de Baleine ont été employés aux usages 

 les plus divers. Ils servaient de pont pour traverser un petit ravin, de poutres, de 

 solives, etc. J'en ai trouvé de très-nombreux fragments en 1870, mais aucune pièce 

 n'était intacte. Une portion de mâchoire inférieure, appartenant à M. Silhouette, de 

 Biarritz, est longue de 4™,75 ; sa plus grande largeur n'est que de 30 centimètres : 

 dimension faible par rapport à la largeur des mandibules des Baleines australes. Dans 

 presque toutes les vieilles maisons de Biarritz existe une pièce où l'on fondait l'huile 

 de Baleine; les vertèbres servaient de sièges. En démolissant ces maisons, on rencontre 

 dans le sol des ossements de Baleine. 



(2) Rondelet, loc. cit. 



(3) Desmoulins, Dictionnaire classique a histoire naturelle, t. II, p. 161. 

 - (4) François Saint-Maur, loc, cit. 



