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malheureusement la mort l'a frappé au moment où il commen- 

 çait la publication de son Histoire naturelle des Cétacés. 



§ III. — Existe-t-il plusieurs Baleines franches dans l'océan Atlantique 

 septentrional? 



Cette question est difticile à résoudre, par suite de l'insuffi- 

 sance des documents. 



Nous savons que de temps immémorial on a péché sur les 

 côtes d'Islande et de Norvège une Baleine distincte de la Baleine 

 du Groenland. Il est prouvé par plusieurs sagas norvégiennes que 

 les Normands avaient précédé les Basques dans ces entreprises, 

 et qu'en Islande on mangeait la chair de la Baleine (1). Un ma- 

 nuscrit islandais, Kong-skug-sio (Miroir royal), du xif siècle, 

 distingue la Baleine du Groenland, ou Nordwall^ du Slethag, ou 

 Baleine de l'océan Atlantique (2j. Les pêcheurs islandais distin- 

 guaient les deux espèces d'après leur taille et les Cirripèdes 

 qui couvrent le dos de la deuxième. 



Le nom de Nordkaper^ ou Baleine du cap Nord (Islande), fut 

 donné à noire Baleine par les Hollandais, et elle est ainsi dési- 

 gnée dans la plupart des voyages et des traités zoologiques. 

 Égède, Crantz, Andersen, et les autres voyageurs, lui donnent 

 pour caractères distinctifs : une tête plus petite et un corps plus 

 mince que chez le Mysiicetus ; les fanons sont plus courts; la 

 mâchoire plus arrondie. Elle ne fouriiitque dix à trente tonneaux 

 d'huile ; enfin elle porte des Balanes (Cirripèdes) sur le dos. 

 Elle serait ichthyophage (o), circonstance à vérifier, qui est en 

 désaccord avec les assertions des Basques au sujet de la Baleine 

 de leurs côtes. 



Lhistoire du Nordkaper a été singulièrement embrouillée ; il 

 semble que plusieurs auteurs ont rapporté à cette espèce une 

 variété du B. mysticetus {]x). Les baleiniers en ont eu une notion 



(1) Noël de la Moriuière, Histoire générak des pêches anciennes et modernes^ 1815 



(2) Eschricht, Comptes rendus de l'Académie des sciences^ 1858 et 1860. 



(3) Anderson, Histoire naturelle de l'Islande, Groenland, etc., t. II, 1750. 



(4) La figure du Nordcaper donnée par Lacépède représente un véritable Mysti- 

 cetus. Elle lui avait été communiquée par Joseph Banks, qui l'avait reçue de Bach- 



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