DOCUMENTS SUR LA BALEINE DES BASQUES. 16 



plus exacte. On prétend que les Hollandais crurent reconnaître 

 leur Nordkaper^ lorsqu'ils découvrirent la Baleine australe en 

 allant aux Indes orientales (1). 



LeNordkaper n'existe plus dans les mers du nord de l'Europe ; 

 depuis bien longtemps aucun individu n'a échoué sur les côtes 

 de Norvège et d'Islande. En 1783, une Baleine de cette espèce 

 fut harponnée par un baleinier danois entre Terre-Neuve et 

 l'Islande (2). Mais aucun musée n'en possède un squelette. 



Il est probable que le Nordkaper d'Islande était la même 

 espèce que la Baleine des Basques. Les anciennes relations nous 

 apprennent que le Nordkaper arrivait en Islande au moment 

 môme où la Baleine des Basques venait de quitter ses stations 

 d'hiver dans le golfe de Gascogne (3). 



Quelle était maintenant la Baleine des côtes nord-est de l'Amé- 

 rique du Nord ? 



Lorsque les Basques eurent détruit les Baleines qui arrivaient 

 en hiver dans leurs parages, ils cinglèrent vers l'ouest, et attei- 

 gnirent, en 1372, le banc de Terre-Neuve, où ils aperçurent des 

 Baleines en abondance. Comme l'espèce qu'ils y trouvèrent était 

 différente de celle du golfe de Gascogne, ils la nommèrent Sar- 

 daco Baleac, qui, en leur langue, signifie Baleine de troupe. Telle 

 est l'origine du nom de Baleine de Sarde, ou simplement Sarde. 



strom. Or Bachstrom exécuta son dessin en 1779, d'après une Baleine du Groenland. 

 La tête mesure plus du tiers de la longueur totale. «Le dessous de la têle^ dit Lacé- 

 pède, paraît un grand ovale d'un blanc Irès-cclatant, au centre et à circonférence 

 duquel on voit des taches grises ou noirâtres irrégulières^ confuses et nuageuses, n 



Cette coloration est précisément celle de la Baleine du Groenland. Il suffit d'ailleurs 

 de comparer la figure du Balœna mysticetus de Scoresby [Ardic Régions, \, p. 448, 

 pi. 12, flg. 1) avec celle du Nordcaper de Lacépède^ pour reconnaître leur identité. 

 D'ailleurs Scoresby lui-même déclare que les dessins de Bachstrom constituent la 

 représentation la plus exacte de la Baleine du Groenland. 



(1) Eschricht, loc. cit., 1860. 



(2) Eschricht, loc. cit., 1860. 



(3) Les anciens auteurs attribuent 7 pieds de longueur aux fanons du Nordkaper 

 qui avaient, pur conséquent, les mêmes dimensions que les fanons des Baleines 

 australes. Les fanons de la Baleine du Groenland sont longs de 3 à 4 mètres. Les 

 nouveau- nés du Nordkaper auraient 6 mètres de longueur, et ceux du Z^. mysticetus 

 4 mètres et demi tout au plus. 



