26 MARE Y. 



Une objection, cependant pourrait être faite à cette compa- 

 raison : c'est que, dans un ressort, la force élastique a été em- 

 magasinée au moment où l'on a bandé ce ressort, et que cette 

 force, si elle ne trouve pas de résistance, peut se dépenser en un 

 instant extrêmement court. Dans le muscle, au contraire, la force 

 élastique qui produit le mouvement s'engendre pendant l'acte 

 même dans lequel elle se dépense, ce qui limite beaucoup, 

 dans certains cas, la rapidité du mouvement que produit un 

 muscle. L'exemple des muscles delà Tortue est un des meilleurs 

 que l'on puisse citer. En effet, les muscles de cet^animal mettant 

 en général plus d'une seconde à engendrer la force élastique 

 qu'ils auront à dépenser (1), il est évident que la Tortue ne 

 saurait exécuter un acte musculaire complet en un temps 

 moindre qu'une seconde. 



Mais, si la différence qui existe entre un muscle et un ressort 

 peut être très-grande dans certaines conditions dynamiques 

 et chez certains animaux, cette différence n'existe pour ainsi 

 dire pas dans les conditions qui nous occupent. 



D'une part, la production de la force élastique des muscles 

 de l'Oiseau est si rapide, que le temps nécessaire à la produire 

 est négligeable. J'ai montré, en effet, que la secousse musculaire 

 d'un Oiseau dure à peine 2 ou â centièmes de seconde, et que, 

 par conséquent, la période d'accroissement de sa force élastique 

 dépasse à peine 1 centième de seconde. 



D'autre part, un ressort tendu, bien qu'il possède toute la 

 force motrice qu'il devra dépenser, est limité, en général, dans 

 la vitesse avec laquelle il dépensera cette force. Ce qui ralen- 

 tit la vitesse avec laquelle ce ressort revient sur lui-même, 

 c'est la résistance qu'il doit vaincre. Or, dans le coup d'aile 

 descendant d'un Oiseau, ou dans la descente de l'aile du schéma, 

 la résistance de l'air intervient pour réduire la vitesse de 

 raccourcissement du muscle aussi bien que celle du ressort. Le 

 temps d'abaissement de l'aile d'une Buse est parfois d'environ 

 13 centièmes de seconde ; on voitque, par rapport à cette durée, 



(1) Loc. cit., p. 367. 

 ARTICLE N" 13. 



