VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 55 



quels seront basées les tentatives d'imitation du mécanisme du 

 vol des Oiseaux. 



CHAPITRE VI. 



DES CHANGEMENTS DU PLAN DE L'AILE AUX DIFFÉRENTES PHASES 

 DE SA RÉVOLUTION. 



Description des appareils destinés à obtenir la courbe des changements de l'aile. — 

 Rapports de cette courbe avec celle des autres mouvements. — Conclusions. 



On a vu, au commencement de ces études, que l'aile de l'In- 

 secte éprouve, sous l'influence de la résistance de l'air, des 

 torsions qui changent à chaque instant l'inchnaison de son plan. 

 Ces mouvements, tout à fait passifs, constituent l'essence^du 

 mécanisme du vol de l'Insecte, dont l'aile, à chacun de ses mou- 

 vements de sens alternatif, décompose la résistance de l'air et 

 lui emprunte une force qui agit du côté de la nervure et sert à 

 soutenir et à propulser l'animal. La structure de l'aile de l'Oiseau 

 ne permet pas d'admettre chez lui l'existence d'un mécanisme 

 semblable. Pendant l'ascension, cette aile ne présente pas à l'air 

 un plan résistant; mais, grâce à l'imbrication des pennes qui s'ou- 

 vrent pour lui livrer passage, ce mouvement n'éprouve qu'une 

 très-faible résistance et s'effectue en toute liberté. La phase d'a- 

 baissement est donc la seule où le vol de l'Oiseau présente des 

 conditions analogues à celui de l'Insecte. Du reste, la courbe 

 décrite par la pointe de l'aile de l'Oiseau diffère assez de celle 

 que parcourt l'aile de l'Insecte pour prouver que, de part et 

 d'autre, les conditions mécaniques sont différentes. 



Il était indispensable de déterminer expérimentalement les 

 différentes inclinaisons du plan à chaque phase de chacune de 

 ses révolutions. En effet, pour estimer la valeur de la résistance 

 que l'air oppose à tout instant du vol, il faut connaître les deux 

 éléments de cette résistance : 1° l'angle sous lequel le plan de 

 l'aile vient frapper l'air; 2" la vitesse avec laquelle ce choc 

 s'effectue. Rien n'est plus facile que d'obtenir la seconde donnée 

 du problème ; nous la tirerons quand nous voudrons de la courbe 

 qui représelite la position de l'aile à chaque instant, courbe dont 



