MÉTIS DU LIÈVRE ET DU LAPIN. 9 



très-paresseuse, revient à son activité et se régularise dès la 

 seconde génération. « Chez les animaux de la troisième généra- 

 tion, ajoute-t-il, les affairesde la reproduction une semblent être 

 complètement rentrées dans les conditions normales; peut-être 

 même la fécondité s'est-elle élevée d'un degré, car j'ai obtenu 

 de premières portées jusqu'à trois petits, nombre tout à fait 

 inobservé dans les portées des femelles des générations anté- 

 rieures ayant vécu à l'état de captivité. Celles-ci, pour l'ordi- 

 naire, ne donnent qu'un seul petit à la première mise bas. » Le 

 fait est important, eu égard à la fécondité des Léporides longue 

 soie, visiblement en voie de retour, au moins, à l'espèce du Lièvre, 

 comme le sont à celle du Lapin les Léporides dits ordinaires. 



Pour vérifier ce premier aperçu, il n'y avait qu'à étudier com- 

 parativement les véritables caractères spécifiques des sujets 

 métis^ qu'à déterminer d'une manière précise le type crâniolo- 

 gique auquel chacune des deux espèces de Léporides produites 

 avec tant de persévérance par M, Gayot se rattache. Sur ma 

 prière, il a bien voulu, avec une obligeance dont je me plais à le 

 remercier ici, mettre à ma disposition les deux crânes qui étaient 

 nécessaires et que j'ai pu ainsi comparer à celui du Lièvre et à 

 celui du Lapin domestique. Les résultats de mes comparaisons 

 résoudront, je pense, la question essentielle que les ex périences 

 de M. Gayot ont laissée au moins obscure. Ces expériences 

 ont mis hors de doute la possibilité du croisement entre 

 l'espèce du Lièvre et celle du Lapin, et la fécondité indéfinie des 

 produits de ce croisement. La reproduction des métis se pour- 

 suit encore à l'heure présente, et rien n'annonce que leur fécon- 

 dité aille en diminuant, du moins en ce qui concerne ceux appe- 

 lés Léporides ordinaires. A ce point de vue, elles ont une impor- 

 tance qu'on ne saurait méconnaître et qui assure à leur auteur 

 la reconnaissance des zoologistes. Mais il s'agit de savoir si, à 

 partir d'un certain nombre de générations, ce sont des métis de 

 Lièvre et de Lapin, des Léporides, qui continuent de se repro- 

 duire ainsi, ou bien si ce ne sont pas plutôt des Lapins d'une 

 part, des Lièvres de l'autre. Tout ce que nous savons au sujet de 

 la reproduction des métis entre eux, parmi les races d'animaux 



