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chaque domaine de l'Histoire naturelle a été étudié à part : Géologie, 

 Botanique, Zoologie. Le fascicule qui nous occupe est consacré aux 

 minéralogistes, aux géologues, aux paléontologistes des XVIIP et XIX^ siè- 

 cles, aux hommes, aux théories, aux recherches pratiques pour arriver aux 

 cadres positifs actuels, nous assistons à l'apparition des données fonda- 

 mentales sur lesquelles nous construisons aujourd'hui. 



Il n'est pas facile, dans ce domaine, de séparer la Géologie de la Paléon- 

 tologie. On peut dire que la Géologie, sans l'étude des animaux fossiles, 

 est aveugle, et que la Minéralogie ne peut lui prêter qu'un bâton précaire. 



La Géologie s'est fondée seulement quand les géologues ont admis ces 

 deux bases : 



L Les formes pétrifiées représentent la dépouille d'anciens animaux 

 ayant vécu à une époque très reculée, époque qui est la même que celle de 

 la formation des couches dans lesquelles on les rencontre. Ce ne sont 

 point des jeux de la nature, des produits du hasard ; 



IL Les différents fossiles sont cantonnés dans des couches successives, 

 dissemblables, et ils sont dissemblables en même temps qu'elles, ils se 

 retrouvent toujours dans le même ordre relatif. Ce sont des médailles 

 caractérisant des époques antérieures à l'apparition de l'homme, époques 

 qui se perdent dans im très lointain passé. 



On a cru successivement que les espèces fossiles étaient identiques aux 

 espèces vivantes de la nature aciuelle ; puis, qu'il s'agissait non d'espèces 

 identiques, mais d'espèces extrêmement voisines, représentatives ; puis 

 enfin, que toutes les espèces fossiles étaient invariablement distinctes 

 des espèces de la Nature actuelle, soit qu'elles puissent entrer dans les 

 cadres de la classification de la Nature, soit qu'elles se présentent comme 

 si dissemblables qu'il soit nécessaire de modifier pour elles, tous les 

 tableaux précédemment dressés. 



En réalité, toutes ces opinions différentes renferment une part de 

 vérité : il y a des fossiles identiques, d'autres voisins d'espèces vivantes, 

 et, en descendant dans le passé, on trouve des formes de plus en plus 

 éloignées des formes actuelles et pour lesquelles il convient de remanier 

 toutes les classifications anciennes. 



L'histoire de la Paléontologie, qu'on ne peut séparer de celle de 

 la Géologie, a été faite tout d'abord par l'ancien encyclopédiste de La 

 Méthérie, professeur au Collège de France, qui lui a consacré le Tome III 

 des Leçons qu'il y professait, c'est une revue très complète des anciennes 

 doctrines, développée par un liomme resté sceptique devant tant de sys- 

 tèmes conjecturaux. La véritable histoire a été écrite par d'Archiac, dans 

 le Tome P^" de son « Introduction à l'étude de la Paléontologie stratigra- 

 phique » — Paris i86Zt — Il est revenu à deux reprises sur le même sujet 

 dans la première partie de son livre intitulé « Géologie et Paléontologie » 



