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Il CuviER tanto biasimato dal De Blainvile, pur col materiale gearsissìmo, «venne a resultati ben più 

 precisi della maggior parte degli autori die lo seguirono. Se si trascura infatti la specie V. orcloùìevs. ch'e- 

 gii accettò dal Blumenbach e mise in dubbio piìi tardi, le due specie U. spclaeus e U. priseus corrispondono 

 pur sempre ad una classificazione razionale. Egli non aveva- i termini di passaggio che i suoi successori 

 ebbero invece e trascurarono ; e ben si comprende come egli dovesse differenziare un grande cranio con 

 cm. 47 di massimo diametro con bozze frontali sviluppatissime, da un piccolo cranio col ma&simo diame- 

 tro di cm. 34.5 e fronte quasi piatta, il quale aveva anche il primo premolare, assente nel grande. Questi 

 caratteri erano ben sufficienti a staTsilire due specie differenti per autori provvisti di scarso materiale ; ma 

 lo ScHMERLiNG coll'abbondante materiale delle caverne di Liegi che gli permetteva uno studio più comple- 

 to, trascurò del tutto i gradi di pass^gio. Il De Blainville riunì in una sola specie tutti gli orsi delle 

 caverne europee, Varetos attuale e il grizzly, distinguendo dei primi le due varietà U. spelaeiis maior, e U. 

 sfelaeus minor, e giunse a conclusioni non basate sui fatti laddove, volendosi rendere ragione delle specie 

 create dai suoi predecessori, fece dei caratteri da costoro descritti dei caratteri di sesso. Così 1' JJrsus arc- 

 toideus divenne la femmina dell't/. spelaeus maior, ma non si dette bnportanza al fatto, che gli esemplari 

 di aretoideus stavano nella proporzione di 1 : 10 di fronte agli esemplari di sfelaeus mentre sarebbe 

 stato ragionevole pensare che maschi e femmine della medesima varietà fossero quasi egualmente numerosi. 

 Ma il De Blainville, se non va esente da errori, mostrò di comprendere la grande importanza deUe varia- 

 zioni individuali, che possono sembrare caratteri differenziali di specie a chi sopprima mentalmente, o non 

 possegga i termini di passaggio. Dopo di lui per quanto il numero delle specie non ritomi ad essere così 

 grande come prima di lui, esse variano profondamente e perfino si capovolgono i criteri fondamentali per 

 la loro distinzione. Così con Owen, con Newton e con Lydekkek, i quali si limitarono alla descrizione di 

 ossa dì Orso quaternario trovate iu Inghilterra ed in Irlanda, untt dei caratteri di differenziazione dell'ZJ. 

 priscus. cioè la minor grandezza, fondamentale pel Goldfuss e pel Cuvier, non sembra avere piìi valore, e 

 il priscus può essere altrettanto grande dello spelaeus, purché abbia il 1" premolare, la fronte quasi piatta 

 e altri caratteri di minore importanza. Così modificato si poteva identificarlo coll'ZJ. ferov od Jiorrihilis che 

 sono poi una cosa sola col grizzly, mentre d'altro canto il grizzly veniva da altri identificato collo spelaeus 

 e serviva come ponte di passaggio per le due specie. E per Varetos fossile caratteri non meglio definiti, so- 

 pratutto concernenti la dentatura, furono dati, per modo che anche qui l'orientazione non sembra possibile. 



Passi pure die VTJ. priscus di Owen e di Newton sia un grosso orso o piccolo, purché abbia il l*' premo- 

 lare, e la disianza fra il canino e il 4° premolare sia relativamente minore che nello spelaeus, oltre ad altri 

 caratteri di minore importanza nelle varie parti dei cranio ; mentre VU. priscus di Cuvier e di- Golfuss era 

 un piccolo orso, anche più piccolo dell' attuale orso bruno, aveva si il 1° premolare, tna la distanza fra il 

 canino e il 4" premolare era relativaìnente maggiore che nella spelaeus ; che questi benché siano dei caratteri 

 -in gran parte in opposizione sono bensì dei caratteri differenziali che indicano diversi criteri secondo i 

 vari autori. Ma più difi&cile é comprendere come da molti si siano potute attribuire all'una o all'altra specie 

 le altre ossa, senza riferirsi il più deUe volte a caratteri differenziali per base al'a classific;x ■'■). 



Reynolds infine ci da le misure di 16 crani che attribuisce, aUo spelaeus i più grandi, e gli altri al ferox 

 (liorrihiks-fossilis-priscus) o aìTarcios, ma nessuno di questi crani soi-passa e neppure raggiunge le dimen- 

 sioni del nostro più grande mentre un cranio attribuito aH'arctos, è assai più piccolo del più piccolo nostro 

 avendo solamente cm. 29,55 di diametro cond.ilo basale. Riguardo alle ossa lunghe attribuite, com'egb avverte, 



1) Il SiMONBLLi crede di potei' differenziare molto bene le ossa lunghe del jovscms. Son d' opinione che uno 

 sguardo alle ossa in serie della raccolta di Equi lo convincerebbe del contrario. 



