CRUSTACÉS DES COTES DE FRANCE. 21 



sont livrées à" leurs propres ressources et qu'elles errent à l'aven- 

 ture, obligées de pourvoir à leur existence et d'éviter les dangers 

 qui les menacent de toute part? Que leur arrive-t-il au moment 

 où, pour me servir d'expressions aujourd'hui en vogue, et qui, 

 du reste, expriment parfaitement la situation des choses, elles 

 vont commencer leur combat pour l'existence ? 



La réponse à cette question, qui se fera probablement long- 

 temps attendre pour beaucoup d'autres espèces, me semble 

 moins difficile à faire en ce qui concerne les Pagures, et parti- 

 culièrement celui dont je m'occupe. 



Ainsi que je l'ai déjà fait observer, les embryons ayant le plus 

 grand intérêt à se placer le plus promptement possible dans les 

 conditions de l'adulte, une de leurs premières préoccupations 

 doit certainement être, à raison de l'extrême vulnérabilité de 

 leur abdomen, de chercher à le mettre à l'abri. Il paraît donc 

 vraisemblable qu'aussitôt que leurs forces le leur permettent, 

 ils se mettent en quête de coquilles qui puissent par leur poids 

 et leur dimension leur convenir (1). 



La découverte que j'ai faite de jeunes Bernards qui n'a- 

 vaient que 5 à 6 millimètres de longueur, tandis que dans l'état 

 adulte ils en mesurent au moins 140, donne une idée suffi- 

 sante de la manière dont les choses doivent s'accomplir, et 

 des nombreuses mutations qu'ils subissent à mesure que leurs 

 dimensions augmentent et les forcent à quitter un local devenu 

 trop restreint, pour s'en procurer un autre plus spacieux. C'est 

 probablement une des raisons qui font qu'on les trouve toujours 

 réunis en grand nombre, afin de pouvoir opérer plus facilement 

 entre eux les mutations de leurs coquilles ; il est vraisemblable 

 aussi que le besoin des rapprochements sexuels y est également 

 pour quelque chose. 



(1) L'abbé Delille, qui était plus habile versificateur que naturaliste, a fait, 

 dans le poëme qu'il a publié sur les Trois Régnes de la nature, des vers qui 

 n'étaient pas destinés aux Pagures, mais qui néanmoins nie paraissent pouvoir 

 leur être parfaitement appliqués : 



« Un autre, moins heureux, sous un toit emprunté 

 « Est contraint de cacher sa triste nudité, 

 « Et contre ses rivaux dispute sa coquille. » 



