CRUSTACÉS DES COTES DE FRANCE. 27 



activité toute l'étendue du vase qui les contenait. Ils se heur- 

 taient et se culbutaient, et cependant, au milieu du bruit occa- 

 sionné par le frottement de leurs coquilles sur le fond de l'as- 

 siette, j'entendais distinctement un bruit à part, provenant de 

 petits coups secs et répétés, à des intervalles égaux et rappro- 

 chés, qui me semblaient provenir de deux coquilles qui s'entre- 

 choquaient. 



Fixant alors mon attention sur ce point, j'aperçus l'habitant 

 d'une coquille un peu plus forte que les autres, qui avait saisi 

 de ses deux paires de pattes ambulatoires une autre coquille 

 d'une dimension plus faible, et ayant placé l'ouverture en face 

 de celle de l'autre, occasionnait le bruit que j'avais entendu, en 

 l'attirant alternativement contre sa coquille et en la repoussant 

 ensuite. 



Continuant mes observations, je vis que le mâle, avant de 

 pénétrer dans le domicile de la femelle, frappait discrètement 

 et à petits coups sur le bord de sa coquille, comme pour la pré- 

 venir de sa visite, inclinant à cet effet les extrémités des pinces 

 de ses premières pattes, de manière à s'en servir comme d'un 

 marteau. Ces coups légers n'avaient plus la violence et ne pro- 

 duisaient plus le bruit occasionné par les chocs dont j'ai parlé ; 

 ils se renouvelaient toutes les deux ou trois secondes. 



D'abord la femelle, par prudence probablement, se tenait 

 confinée au fond de sa coquille, laissant apercevoir tout au plus 

 l'extrémité de ses pattes; mais peu à peu elle s'enhardissait et 

 sortait lentement ; enfin on lui voyait toute la partie antérieure 

 du corps, elle étendait même ses pinces sur le bord marginal 

 de sa coquille; elle paraissait tout à fait rassurée. 



Pendant ce temps le mâle, sans doute pour ne pas l'ef- 

 frayer, tenait prudemment ses pattes antérieures en arrière 

 et dans une position verticale et inoffensive ; il ne s'en ser- 

 vait que pour en frapper légèrement les bords de la coquille 

 ou pour en toucher ou en mordiller légèrement les pattes de la 

 femelle. 



Ce manège dure des heures entières et probablement même 

 des journées; mais souvent ce tête-à-tête est brusquement inter- 



