MŒURS ET ACCOUCHEMENT DE l'aLYTES OBSTETRICANS. 3 



Le fait que le mâle porte les œufs sur ses pattes était trop bizarre 

 pour passer tout à fait inaperçu ; les agriculteurs et les jardi- 

 niers le connaissaient bien des siècles avant qu'il fût enregistré 

 dans les annales de la science. Un passage ambigu de Gesner 

 semble nous marquer que vers 1554 il reçut cette espèce de 

 Kilchberg, dans le canton de Zurich (1). 



Quoi qu'il en soit, Demours est le premier qui l'ait fait con- 

 naître d'une façon claire et précise. Vers le milieu du siècle 

 dernier, en 1741, il retrouva, aux environs de la capitale et 

 dans Paris même, ce curieux Batracien, et signala les mer- 

 veilles de sa génération. C'est en plein Jardin des plantes, proche 

 de quelques marches qui étaient autrefois auprès du grand 

 bassin, qu'il fit l'observation célèbre de l'accouchement. Mais 

 ce n'est pas au début, c'est au milieu de leurs manœuvres qu'il 

 surprit ces animaux, et, comme nous le verrons plus loin, la 

 plus grande partie du phénomène lui échappa. Dès qu'on a vu 

 une fois un fait d'histoire naturelle, il est ordinairement aisé 

 d'en revoir de pareils. Cependant notre auteur semble n'avoir 

 fait aucun effort pour se donner de nouveau le spectacle que le 

 hasard lui avait si bénévolement mis sous les yeux, et le con- 

 trôle de faits nombreux lui manqua. En un seul examen il crut 

 pouvoir saisir la marche compliquée du phénomène, et c'est 

 d'après une seule observation qu'il ébaucha l'histoire de son 

 Crapaud. Aussi est-elle plus imaginée qu'observée, et pleine 

 de fautes d'interprétation, inévitables en pareil cas et par un 

 semblable procédé. Nous en avons déjà signalé plusieurs dans 

 notre premier article, et nous achèverons de noter les autres 

 en celui-ci. 



Roesel et Spallanzani se préoccupèrent de cette espèce sans 

 parvenir à la connaître. Longtemps après, Agassiz, dans une 

 note célèbre, retraça fidèlement le spectacle de l'éclosion, et, 

 frappé des rapports du Sonneur et de l'Alyte, soupçonna, 

 malgré l'autorité de Demours, que la forme de l'accouplement 

 chez ce dernier était la môme, c'est-à-dire inguinale. L'induc- 



(1) Voyez la note a, à la fin du iiKhnoire. 



