22 A. DE L'Ii^LE. 



sa femelle, en cet instant, maintient resserrées l'une contre 

 l'autre à la cheville et solidement emprisonnées entre les 

 siennes. 



Qu'on relise ce texte dans les Mémoires de V Académie des 

 sciences de 1778, et l'on se convaincra bien vite que Demours 

 n'a aperçu que la seconde phase, et dans celle-ci que le charge- 

 ment des chapelets, qu'il a pris pour l'accouchement, parce que 

 le paquet des œufs était faible, ramassé en une petite masse, et 

 qu'au jour baissant il ne l'a pas aperçu tout entier. 



Pendant la deuxième phase, le mâle embrasse la femelle au 

 cou, par-dessus les bras. Demours a cru qu'il la tenait par- 

 dessous, à l'aisselle, comme les Crapauds. Au jour baissant, la 

 méprise était facile; mais l'erreur serait inexplicable s'il eût 

 aperçu le couple enlacé à l'aine pendant la première phase. 



Les passages suivants : « Cest en allongeant la patte qu'il 

 les faisait sortir par le fondement de la femelle. . . Lorsqu'il eut 

 fait sortir de ce cordon aussi long que ses pattes pouvaient 

 s'étendre, etc.. » sont formels et ne peuvent faire allusion au 

 ratissage, dans lequel le mâle ne déploie pas les membres et 

 exécute sur place des mouvements très-vifs, mais si restreints, 

 que les orteils des deux pattes s'entrecroisent souvent sans 

 s'écarter jamais les uns des autres. 



Ainsi, l'observateur du xviii' siècle n'a connu ni le ratissage 

 du cloaque, ni le véritable procédé de l'accouchement, ni la 

 ponte brusque et instantanée, ni la façon bizarre dont le mâle 

 reçoit les œufs dans ses pattes à cet instant, ni le changement 

 de position et le long repos qui suit; car il ne nous marque rien 

 de tout cela. Enfin, il avoue que l'imprégnation lui a échappé, 

 bien qu'il eût posé le couple sur sa main. C'est que, selon toute 

 apparence, elle avait eu lieu déjà, et, si Demours eût inspecté 

 la marche sur laquelle il avait pris ces animaux, il n'eût pas 

 manqué d'y voir ce large espace circulaire qui marque le lieu 

 où elle s'est faite. Nous allons voir bientôt qu'il n'a même pas 

 su reconnaître comment l'Accoucheur se charge des chapelets. 



Mais, à quoi sert donc le ratissage du cloaque? Le mâle cher- 

 cherait-il par là à saisir de ses orteils l'extrémité des chapelets, 



ARTICLE N" 7. 



