MŒURS ET ACCOUCHEMENT DE l'aLYTES OBSTETRICANS. 29, 



seconde plus faible au-dessous, qui dessine en avant le contour 

 de la glande graisseuse de la plante. 



Agassiz, arrachant au mois d'avril un Pas-d'âne (Tmsilago 

 Farfara), trouve un Alyte blotti entre ses racines, à la profon- 

 deur d'un pied, dans une marne fraîche et compacte qui l'en- 

 toure de tous côtés. Plus tard il en retrouve quelques autres 

 enfouis à deux pieds de profondeur, dans la môme terre, qui 

 semble moulée sur leur corps, sans trace du chemin qui a pu 

 les amener là. Ces Accoucheurs sont des mâles qui couvent 

 leurs œufs entre leurs pattes. 



La plupart des naturalistes contemporains ont généralisé ces 

 faits peu exacts ou qui relèvent de conditions locales particu- 

 lières, et de l'accident ont fait la règle. Suivant eux^ aussitôt 

 chargé, l'Accoucheur s'enfouit profondément. Enterré vif et 

 moulé dans le sol, il reste là plusieurs semaines, immobile, 

 attendant que les œufs qu'il couve aient atteint leur maturité^ 

 Il remonte alors à la surface et prend soin de les faire éclore.^ 



Que, dans les Alpes, des mâles surpris par un brusque retour 

 du froid restent deux ou trois semaines ainsi confinés par force 

 dans leur retraite, avec leur précieux fardeau, la chose n'est pas 

 impossible. Toutefois je ne conçois pas bien comment il se peu t- 

 faire que la marne soit juste assez fraîche pour fournir de l'eau 

 aux embryons, et assez ferme pour ne point encroûter les œufs 

 et les faire périr. Mais cela n'arrive point dans les conditions 

 de vie ordinaires. 



Tschudi ilsis, 4837, p. 70) a déjà combattu cette opinion, 

 sans succès, puisqu'on l'a partout reproduite. Chaque trou 

 a son entrée, comme il en fait la remarque, quand elle n'a pas 

 été comblée par accident. D'ailleurs ne s'est-on pas mépris en 

 faisant de l' Alyte une espèce éminemment fouisseuse. La fai- 

 blesse de l'apophyse cunéiforme inspire plus que le doute à cet 

 égard (1). Et comment peut-il creuser, s'il n'est point armé 

 pour le faire? Le soin avec lequel il recherche les décombres, 

 les tas de sable et de pierres, les meules de paille, les conduites 



(1) M. Victor Fatio, dans sa Faune naisse, t. III, p. "239 et 362, en fait avec 

 raison un critérium pour juger de l'habilité à fouir. 



