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très-minime, de ces corpuscules biréfringeiUs. On peut faire 

 un assez grand nombre de préparations microscopiques sans en 

 rencontrer un seuL Si d'autre part on veut bien réfléchir aux 

 dimensions microscopiques de ces éléments, dont le diamètre 

 moyen est de 15 y., on comprendra sur quelle faible proportion 

 de la substance inconnue on avait le droit de compter après 

 qu'on aurait réussi à l'isoler. D'ailleurs l'isolement de ces cor- 

 puscules, qu'on ne pouvait apercevoir qu'à l'aide du micros- 

 cope, était impossible à réaliser mécaniquement : et l'emploi 

 des moyens chimiques semblait interdit par cette considération 

 que les substances qui faisaient disparaître les corpuscules 

 dissolvaient en môme temps quelques-uns des matériaux con- 

 stituants de l'œuf. 



Il est vrai que dans l'œuf en incubation les corpuscules sont 

 plus nombreux ; mais la matière giycogène devenant alors très- 

 abondante, on ne peut profiter de cet avantage relatif dans des 

 expériences qui ont précisément pour but de distinguer du giy- 

 cogène la matière que l'on veut isoler. 



Outre que la recherche était rendue difficile par les obstacles 

 précédents, elle était en même temps détournée de sa solution, 

 et pour ainsi dire dévoyée. En effet, la substance dont il fallait 

 fixer la nature n'existant qu'en proportions infimes, on était 

 tenté d'éliminer à priori tous les corps qui se rencontrent 

 abondamment dans l'œuf. De ce nombre est la lécithine, qui 

 représente en poids près du dixième du vitellus ; or, comme 

 nous le verrons, c'est précisément la léeithine qui constitue la 

 matière des corps biréfringents. 



Le premier résultat à atteindre était d'obtenir la substance 

 en quantité notable. Il était possible que la matière des corps 

 polarisants ne fût pas aussi rare qu'elle paraissait l'être, il était 

 même possible qu'elle fût abondamment répartie dans l'œuf, 

 mais sous un état physique tel, qu'elle ne pût se manifester 

 optiquement dans la lumière polarisée, Si l'on remonte aux 

 conditions physiques de ces manifestations lumineuses, on 

 trouve des observations de Brewster, de Sénarmont et de 

 Yalentin (de Berne) qui autorisent des suppositions de ce genre. 



ARTICLE N° 8. 



