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 une douzaine d'heures. La plupart des espèces mises à sec meurent en 

 12 heures, quelques-unes, qui sont parmi celles que nous avons citées 

 comme habitant le plus près de la limite de la marée, peuvent rester au 

 maximum à découvert pendant 3o heures. 



On voit dans quelles limites étroites peuvent seulement vivre les Poly- 

 piers ; donc la longue durée d'une espèce est une bonne preuve de la perma- 

 nence des conditions physiques générales. 



Mais les Coraux ne sont pas seuls à peupler les récifs coralligènes ; à 

 45o mètres du rivage, soiis une profondeur de 4o centimètres d'eau à marée 

 basse, il y a 42 0/0 de Coraux, Sa 0/0 d'Algues calcaires, 12 0/0 de Forami- 

 nifères et 10 0/0 de Mollusques ; les Bryozoaires et les Crustacés n'entrent 

 que pour une proportion minime. 



L'analyse chimique du test des Polypiers donne 92 0/0 de carbonate de 

 chaux, 2 à 3 0/0 de carbonate de magnésie, i/4 0/0 de silice et une quantité 

 minime de fer et d'alumine. Chez les Foraminifères, la chaux carbonatée 

 descend à 88 0/0, mais la magnésie monte à 10 0/0 ; dans les Algues cal- 

 caires, la magnésie atteint même i3 à t4 0/0 : ces chiffres ont d'ailleurs été 

 signalés par le Général Jourdy à la Société Géologique de France, pour 

 expliquer la formation des calcaires dolomitiques. 



Mais d'autres éléments viennent certainement concourir à l'endurcisse- 

 ment des récifs littoraux et à leur transformation en calcaires durs, plus ou 

 moins compactes ; il y a dans ces régions une précipitation chimique molé- 

 culaire du carbonate de chaux de l'eau de mer, par suite de l'évaporation, de 

 la chaleur et du vent ; les conditions de détail n'en sont pas encore bien 

 connues, mais le fait est constant. 



Il s'en faut, du reste, de beaucoup, que tous les points des îles de la 

 grande barrière récifale soient identiques, certains sont soumis à des tem- 

 pêtes et à des ouragans fréquents qui en disloquent les bords et en projettent 

 les blocs et les débris loin sur la plage ; d'autres points sont relativement 

 toujours tranquilles. Des agents organiques de désagrégation s'attaquent 

 avec énergie aux Coraux : Algues, Eponges perforantes, Annélides, Mollus- 

 ques, Echinodermes ; mais leur rôle n'a pu être jusqu'ici évalué. Les 

 éléments étrangers sont généralement d'origine volcanique, débris noirs 

 basaltiques, fragments vitreux, verdâtres, d'olivine, grains vésiculaires de 

 lave, granules noirs lourds d'augite ; accidentellement, fer titane et magnétite. 

 La taille des grains de i à 2 millimètres est prépondérante sur la ligne 

 maximum de la marée, elle diminue en s'éloignant du rivage, à 4oo mètres 

 elle n'est plus que de 1/2 millimètre à i millimètre, les sédiments très fins 

 au-dessous de i/4 de millimètre sont très rares, ils sont au contraire très 

 abondants en Floride ; sur certains points, les vents chassent les particules 

 sableuses et les groupent en dunes amenant l'anéantissement des colonies 

 sur lesquelles elles s'étendent, et l'apparition de la végétation. Ailleurs, 



