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tions de pression de ce liquide qu'il faut chercher la cause 

 d'excitation des canaux semi-circulaires. 



§ 13. — Section des nerfs acoustiques. 



En poursuivant la recherche des preuves pour ou contre les 

 théories de MM. Mach, Grum Brown et Breuer, j'ai dû exa- 

 miner jusqu'à quel point ces auteurs avaient raison, en attri- 

 buant aux canaux semi-circulaires les phénomènes du vertige 

 décrits par Purkinje. L'expérience nous permet de formuler 

 une réponse catégorique à cette question. 



Parmi les nombreuses expériences instituées par M. Mach, il 

 s'en trouve plusieurs faites sur des lapins qu'il a soumis à la 

 rotation passive sur un excentrique. Cette rotation produit 

 chez les lapins un vertige qui se manifeste de la manière sui- 

 vante : aussitôt la rotation passive interrompue et les lapins 

 laissés libres, ils exécutent encore plusieurs rotations involon- 

 taires autour de l'axe longitudinal de leur corps, ou quelques 

 mouvements de manège. M. Mach a comparé avec raison ces 

 symptômes de vertige avec ceux décrits par Purkinje. Mais, en 

 voulant rattacher ces phénomènes aux troubles provoqués dans 

 les canaux circulaires par la rotation du corps, il propose d'en 

 chercher la preuve dans l'expérience suivante : 



« Une expérience importante, dit M. Mach (loc. cit., p. 126), 

 consisterait à imprimer un mouvement de rotation à un animal 

 dont le nerf acoustique est sectionné. Ces animaux ne doivent 



plus subir le vertige de rotation M. Breuer affirme qu'en 



effet il n'a pu observer ce vertige chez les pigeons dont les 

 canaux étaient détruits. )) 



Cette dernière affirmation de M. Breuer est des plus hasar- 

 dées. Comme nous verrons plus loin, les troubles des mouve- 

 ments chez les pigeons ainsi opérés sont si intenses, qu'il est 

 complètement impossible d'instituer encore sur eux des obser^ 

 vations sur le vertige. Ce n'est qu'en sectionnant les deux nerfs 

 acoustiques qu'on peut élucider cette question. Pour des rai- 

 sons faciles à comprendre, les lapins sont préférables aux 

 pigeons pour ce genre d'expériences. Mais, même chez le 



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