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nière déterminante, dans la formation de nos notions sur 

 l'espace. 



Cette conclusion, n'étant au fond que la simple expression 

 des faits eux-mêmes, ne contient assurément rien d'arbitraire. 



En la rapprochant des arguments allégués plus haut (voy. 

 page précédente), et en y ajoutant le fait acquis que l'irrita- 

 tion de chaque canal semi-circulaire provoque des mouvements 

 oculaires distincts, on peut arriver à préciser davantage cette 

 conclusion et à l'élargir de manière à dire : 



Les canaux semi-circulaires sont les organes périphériques 

 du sens de l'espace ; c'est-à-dire que les sensations provoquées 

 par l'excitation des terminaisons nerveuses dans les ampoules 

 de ces canaux servent à former nos notions sur les trois dimen- 

 sions de l'espace. Les sensations de chaque canal correspon- 

 dent à l'une de ces dimensions. 



A l'aide de ces sensations, il peut se former dans notre 

 cerveau la représentation d'un espace idéal sur lequel seront 

 rapportées toutes les perceptions de nos autres sens qui con- 

 cernent la disposition des objets qui nous entourent et la posi- 

 tion de notre corps parmi ces objets. 



Cela établi, tâchons maintenant, autant que faire se peut, de 

 nous rendre compte du mécanisme à l'aide duquel les canaux 

 semi-circulaires accomplissent leur fonction, et du rôle physio- 

 logique que cette fonction leur attribue dans l'économie de l'or- 

 ganisme. 



Quelles que soient les préventions du naturaliste contre les 

 considérations téléologiques, il ne peut pourtant s'en dispenser, 

 surtout lorsqu'il s'agit d'établir la signification d'un organe 

 dont les fonctions étaient jusqu'à présent méconnues. 



Je ne saurais donc m'abstenir d'aborder la seconde partie de 

 la tâche que je viens d'indiquer. 



L'origine de nos notions sur l'espace n'est pas seulement 

 un problème purement physiologique, elle touche à de graves 

 problèmes de psychologie et de mathématiques. Elle a donc été 

 l'objetd'études approfondies de la part des philosophes et des 

 mathématiciens de tous les temps. 



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