FONCTIONS DES CANAUX SEMI-CIRCULAIRES. 87 



fixer l'attention par la structure des terminaisons nerveuses 

 dans les ampoules et dans les canaux semi-circulaires pour 

 trouver plusieurs conditions favorables à leur excitation méca- 

 nique. 



Comme de raison, la première est donnée par les otolithes 

 contenus non-seulement dans les saccules, mais aussi dans les 

 ampoules et même dans les canaux. Chaque déplacement de la 

 tête, soit actif, soit passif, doit produire un ébranlement de ces 

 otolithes, qui amènera une excitation mécanique des terminai- 

 sons nerveuses. 



Il n'est pas impossible qu'outre ces otolithes d'autres parties 

 encore prennent part à l'excitation qui conduit aux sensations 

 de l'espace. En effet, les nombreuses cellules épithéliales qu'on 

 trouve dans ces canaux, et qui ont une structure et une dispo- 

 sition si étranges, par rapport aux terminaisons nerveuses, 

 peuvent très-bien, lorsqu'elles sont ébranlées, communiquer 

 une excitation aux fibres nerveuses qui oscillent dans le liquide. 



La cause de cet ébranlement peut être fournie, en dehors 

 des déplacements de la tête, par les ondes qui se propagent 

 dans l'endolymphe remplissant les canaux membraneux. 



Non-seulement les ondes sonores de l'air, c'est-à-dire celles 

 dont le nombre par seconde est suffisant pour produire des 

 sensations auditives, mais toutes les autres, aussi bien celles 

 qui se trouvent au-dessus qu'au-dessous de l'audibilité, étant 

 communiquées à l'endolymphe, peuvent produire un déplace- 

 ment des otolithes ou des cellules épithéliales dont il a été 

 question. 



La faculté de reconnaître la direction du son, faculté si dé- 

 veloppée chez l'homme à l'état sauvage et chez quelques ani- 

 maux, serait peut-être aussi en rapport avec la fonction de la 

 huitième paire, que nous venons d'établir. 



Nos connaissances anatomiques sur les parties en question 

 sont, malgré leur variété, encore trop incomplètes pour qu'on 

 puisse pénétrer plus avant dans le mécanisme de l'excitation 

 des terminaisons nerveuses. Ainsi il serait, par exemple, impor- 

 tant de connaître le poids spécifique des otolithes, par rapport 



