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que nuls ; aussi ils apportent peu de discernement dans le choix de leur 

 nourriture. En effet, quoiqu'ils soient, à proprement parler, herbiyores, 

 et qu'on les voie souvent, au midi de l'Afrique, paître de compagnie avec 

 le Zèbre et le Couaggha, ils avalent néanmoins non-seulement toutes les 

 substances végétales et animales , mais encore les matières minérales , 

 celles mêmes qui sont les plus pernicieuses , du fer, du cuivre , du plomb, 

 des pierres, de la chaux,. du plâtre, du verre, du bois, enfin tout ce qui se 

 présente, jusqu'à ce que leurs grands estomacs soient entièrement pleins. 

 Il est certain que celui de l'Autruche digère ou dissout en partie les corps 

 durs , principalement par l'action d'un suc dissolvant et par celles des chocs 

 et frottemens qui peuvent aider à cette action principale ; mais elle est sou- 

 vent victime de son aveugle et insatiable gloutonnerie; car on en a vu 

 périr pour avoir dévoré une grande quantité de chaux vive, d'autres em- 

 poisonnées par une trop grande quantité de cuivre , et d'autres dont les 

 intestins étaient percés par des clous avalés , du verre, etc. , etc. 



Cet animal, quoique doué d'une grande force, conserve les mœurs pai- 

 sibles des Gallinacées ; il n'attaque point les animaux plus faibles, rare- 

 ment même se met-il en défense contre ceux qui l'attaquent. La rapidité 

 d'une prompte fuite est le seul moyen qu'il emploie pour se soustraire aux 

 plus pressans dangers. Dans les pays cultivés ces oiseaux dévastent les 

 moissons ; ils viennent par bandes dévorer les épis et ne laissent que la tige; 

 leurs corps étant à peu près de niveau avec l'épi , ils baissent le cou pour 

 manger, en sorte qu'on ne les aperçoit pas ; mais au moindre bruit ils 

 lèvent la tête et prennent la fuite avant que le chasseur soit à portée de 

 les tirer. 



Le cri de l'Autruche est comparé, dans les écrivams sacres, a un gé- 

 missement; ils lui donnent le nom de iœnath, qui en hébi'eu signifie le 

 cri plaintif et entrecoupé que les Latins nommaient ululatus (hurlement). 

 La voix du mâle est plus forte que celle de la femelle, et tous deux souf- 

 flent comme les oies , quand on les irrite. 



I^a ponte de l'Autruche se compose ordinairement de quinze œufs envi- 

 ron, dont elle en couve dix, les autres étant épars à quelque distance, 

 vraisemblablement parce que le nid en contient plus qu'elle n'en peut 



