HUITRIERS. 87 



3^"^ DIVISION. HUITRIER, Hœmatopus 



Bec droit, plus long que la tête, comprimé latéralement, terminé en 

 forme de coin; mandibule supérieure à dos déprimé sur le milieu. PI. S , 

 n" 4. 



Narines oblongues, ouvertes, situées dans une rainure. 



Langue très-courte, entière. 



Paupières glabres. 



Tarses robustes , nus , réticulés. . 



Doigts bordés d'une callosité , unis à leur base par une membrane , 

 moyens, forts, raboteux en dessous ; postérieur nul. 



Ailes moyennes ; première rémige la plus longue de toutes. 



Queue à douze rectrices. 



Des trois espèces de cette division, l'une habite en Europe, et les autres 

 en Amérique et dans l'Australasie. Quoique la première se trouve sur une 

 grande partie du globe , on ne doit pas en conclure avec Buffon qu'elle 

 s'y est répandue sans avoir subi aucune altération ; car il en existe deux 

 autres en Amérique. Ces trois races ont le même genre de vie; elles se 

 tiennent pendant toute l'année sur les bords de la mer, et vivent de vers 

 marins, d'huîtres, d'étoiles, de crabes et d'autres crustacées. Elles restent 

 constamment sur les bancs , les récifs découverts et les grèves , ne s'éloi- 

 gnent de la plaine liquide qu'en reculant devant le flot, à mesure qu'il 

 s'avance, et se portent aussitôt dans les endroits que le reflux met à dé- 

 couverts, pour chercher dans le sable humide la pâture pour laquelle elles 

 ont un appétit de préférence. 



Elles jettent souvent des cris aigus et courts; lorsqu'elles sont en 

 troupes, ou qu'elles volent, et les redoublent à l'aspect de l'homme. Ces 

 oiseaux ne font point de nid; les uns pondent sur le sable, hors la portée 

 des eaux; d'autres préfèrent des rochers creux, mais toujours à proximité 

 de la mer. Leur ponte est de quatre ou cinq œufs, dont l'incubation dure 

 vingt ou vingt-un jours. Les petits naissent couverts d'un duvet noirâtre, 

 et courent peu de jours après leur naissance. 



