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sont mépris sur la vraie nature de cet Ibis que les uns ont confondu avec 

 la Cigogne, d'autres avec quelques espèces de Hérons, quelques-uns avec 

 un Vautour; on s'est même trompé sur les planches enluminées de Buffon, 

 en donnant à l'individu représenté sous le no 91 5 le nom d'Ibis blanc; 

 car cette figure est l'image d'un Tantale. C'est à un illustre voyageur 

 anglais (le chevalier Bruce) qu'on doit la connaissance exacte* d'un oiseau 

 sur lequel on n'était pas d'accord, et à M. Savigny, un des savans de 

 l'expédition d'Egypte, que nous devons les détails les plus intéressans sur 

 cet oiseau. 



Hérodote, qui a écrit le premier sur cet oiseau sacré , prétend avoir vu 

 dans l'Arabie une quantité prodigieuse d'os et d'épines du dos de serpens 

 ailés qui , lui dit-on , avaient été détruits par les Ibis , ces oiseaux allant 

 dès le commencement du printemps à leur rencontre pour les tuer et les 

 manger; il ajoute que c'est par cette raison que les Egyptiens honorent 

 ces oiseaux '. Malgré tout l'intérêt et l'air de vérité qui règne dans le récit 

 de ce voyageur, il ne paraît pas qu'il ait inspiré grande confiance aux 

 Grecs; au moins est-il certain que leur premier naturaliste a passé sous 

 silence l'antipathie des Ibis pour les serpens, et à plus forte raison leurs 

 combats qu'il aura sans doute considérés comme de pures fictions ; car les 

 voyages d'Hérodote étaient alors célèbres, et d'ailleurs M. Camus prouve 

 très-bien ' qu'Aristote y a puisé , relativement à l'Ibis , tout ce qu'il a mis 

 dans son Histoire des animaux. Quelques anciens , depuis Hérodote , 

 nous ont laissé des relations plus ou moins conformes à la sienne; Cicé- 

 ron, Pompon ius Mêla, Jolin, Elien,-Ammien Marcellin, tour-à-tour cités 

 par M. Savigny, rapportent la même tradition , que les Ibis combattent et 

 dévorent les serpens ailés. 



Mais le serpent ailé est un être idéal , il n'est dans aucune collection de 

 l'Europe, on ne l'a jamais rapporté d'aucune contrée, les Egyptiens n'ont 

 aucune idée de ce fléau si redoutable; tous les faits dans lesquels on le 

 considère comme un être réel sont donc impossibles, et sa destruction par 

 l'Ibis ne peut avoir provoqué la vénération des Egyptiens pour cet oiseau. 



' Herod. Hist. Euterp. cap. ^5. 



* Notes sur les animaux d'Aristole, pages 446j 447- 



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