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4^'"'= DIVISION. HÉRON, Ardea. 



Bec plus long que la tête, robuste, fendu jusqu'aux yeux, finement 

 dentelé chez plusieurs , comprimé latéralement, acuminé, droit ou un peu 

 courbé ; mandibule supérieure sillonnée , échancrée vers le bout chez la 

 plupart. PI. U, no 3. 



Narines linéaires, longitudinales, couvertes d'une membrane en arrière, 

 situées dans un sillon. 



Langue médiocre, membraneuse, plate, pointue. ■ 



Orbites et lorums dénués de plumes. 



Tarses nus, réticulés. 



Doigts allongés , étroits , aplatis en dessous ; les extérieurs unis à leur 

 base par une membrane ; l'interne libre ; le pouce articulé au bas du 

 tarse , uni avec l'interne à l'origine par une petite palme , portant à terre 

 sur toute sa longueur. Pi. FF, n° 2. 



Ongles médiocres, courbés, pointus; l'intermédiaire dilaté et dentelé 

 en peigne sur le bord interne; le postérieur le plus long de tous, très- 

 arqué, aigu. 



Ailes longues ; les trois premières rémiges à peu près égales entre elles 

 et les plus longues de toutes. 



Queue à douze rectrices. 



Cette division composée de plus de quatre-vingt-dix espèces serait 

 susceptible de deux sections : la première contiendrait les Hérons pro- 

 prement dits, les Aigrettes, les Crabiers et les Blongios, qui tous ont le 

 bec droit, le cou très-long, très-grêle et garni sur sa partie inférieure de 

 plumes pendantes et effilées; le corps étroit, efflanqué et, chez la plupart, 

 élevé sur de hautes échasses. Dans la seconde se trouveraient les Butors 

 et les Bihoreaux qui ont la mandibule supérieure un peu inclinée en 

 bas, le cou plus court à proportion; le corps plus épais et moins haut sur 

 jambes. Au reste , tous ont de grands rapports dans leur genre de vie ; 

 ils habitent dans les marais, sur les bords des lacs et des rivières, vivent 

 de poissons , de reptiles et d'insectes aquatiques. La plupart nichent sur 



