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Ailes concaves, arrondies; première rémige plus courte que les cinq 

 suivantes ; deuxième , ti'oisième , quatrième les plus longues de toutes. 



Queue à douze rectrices. 



Corps compi'imé par les côtés. 



Parmi les quarante-six espèces de cette division , plusieurs ont été 

 classées par Linnée avec ses Fullca , et parljatham avec ses Gallinula; 

 mais les Râles diffèrent essentiellement des uns et des autres en ce qu'ils 

 n'ont point le front chauve; de plus, chez eux, les doigts ne sont point 

 bordés d'une membrane comme ceux âes Gallinules j ni festonnés comme 

 chez les Fulica; enfin ils ne diffèrent guère des Porphjrions qu'en ,ce 

 que leur front est couvert de plumes. Du reste, tous ces oiseaux présen- 

 tent de grands rapports dans leur genre de vie, et tous ont la tête petite, 

 le vol court , les ailes fort concaves , et ils volent les pieds pendans. 



La famille des Râles est répandue sur les trois continens , et partout ils 

 ont les mêmes habitudes. Ils fuient de loin , marchent avec agilité , la tête 

 haute et les pieds levés, courent avec une extrême rapidité, se tiennent 

 cachés sous l'herbe pendant le jour, et cherchent leur nourriture le soir 

 et le matin sur le bord des eaux stagnantes et des lagunes , oii croissent 

 les plantes , sans entrer trop avant dans l'eau , ni se laisser voir sur les 

 rives sablonneuses ou unies. Ils se fourrent dans les endroits les plus em- 

 barrassés , dans les joncs, les broussailles et dans l'épaisseur des herbes 

 des marais et des prairies , et quelquefois dans les bois aquatiques. Ils ne 

 se réunissent jamais en familles ni en troupes, et vivent toujours isolés. 

 Ces oiseaux se perchent quelquefois sur les branches basses des buissons 

 et jamais sur les arbres , à moins qu'ils ne soient poursuivis par quelque 

 quadrupède carnassier. Tous sont l'emarquables par la grâce et l'agilité de 

 leurs mouvemeus , et ils lèvent le cou comme les Poules , lorsqu'ils sont 

 inquiets , d'oii leur est venu le nom de Poulette que leur donnent les 

 Espagnols. Les Râles nichent à terre dans les herbes; leur ponte n'est pas 

 très-nombreuse. Les petits quittent le nid dès leur naissance, suivent leur 

 mère et saisissent eux-mêmes la nourriture qu'elle leur indique. 



On peut composer cette division de deux sections , si l'on met de l'im- 

 portance à l'étendue du bec; car chez les uns il est plus long que la tête. 



