1^2 • GALLINULES. 



On ne connaît pas au juste le nombre d'espèces que contient cette di- 

 vision ; plusieurs Gallinules ou Poules d'eau ont été présentées povu- 

 telles, et depuis on a reconnu que ce n'était que des variétés d'âge. J'en 

 ai distrait un certain nombre , parce qu'ils m'ont paru mieux placés avec 

 les Râles , attendu qu'ils n'ont point de plaque nue sur le front , ni les doigts 

 bordés d'une membrane. Ces oiseaux sont répandus en Europe, en Afri- 

 que , en Asie et en Amérique. Ils habitent le bord des rivières et des 

 étangs, et fréquentent quelquefois les marais; ils nagent facilement, mais 

 ils n'usent guère de cette faculté que par nécessité , comme pour passer 

 d'une rive à l'autre, ou pour chercher leur nourriture, qui consiste en 

 petits poissons , 'insectes et plantes aquatiques. Ils se tiennent pendant la 

 plus grande partie du jour dans les roseaux, se cachent sous les racines 

 et n'eii sortent guère que le soir, époque à laquelle on les voit se pro- 

 mener soit à terre, soit sur l'eau; leur manière de nager a cela de parti- 

 culier, qu'ils frappent sans cesse l'eau de leur queue. Dans les pays froids , 

 les Gallinules quittent en octobre leur résidence d'été, pour passer la 

 mauvaise saison dans des lieux tempérés , où elles recherchent les sources 

 et les eaux vives. Ce sont les seuls voyages qu'elles se permettent, et , dans 

 -j|2$> ce changement de demeure , elles suivent régulièrement la même route , 



et reviennent toujours faire leur ponte aux mêmes lieux. Elles placent 

 leur nid au bord des eaux , et le construisent d'un grand amas de débris 

 de roseaux et de joncs entrelacés. Les petits naissent couverts de duvet , 

 et dès qu'ils sont éclos, ils abandonnent le nid et souvent leur mère ; mais 

 elle les cache si bien , qu'il est difticile de les lui enlever. Toujours ils la 

 quittent de bonne heure ; car, en peu de temps, ils deviennent assez forts 

 pour se suffire à eux-mêmes. 



