jgo AVOCETTES. 



Des quatre espèces de cette division, l'une se trouve en Europe, une 

 autre dans l'Amérique septentrionale , et les deux autres dans l'Auslra- 

 lasie. On ne connaît pas bien encore le parti que ces oiseaux peuvent 

 tirer d'un instrument aussi faible que leur bec, qui n'a pas la force de 

 béqueter ni de saisir des corps un peu durs. On n'a presque jamais trouvé 

 dans leurs viscères qu'une matière glutineuse, grasse au toucber, d'une' 

 couleur tirant sur le jaune orangé , dans laquelle on reconnaît encore le 

 frai de poisson et des débris d^insectes aquatiques. Les Avocettes sillon- 

 nent et- retovirnent avec leur bec flexible la vase la plus molle et l'écume 

 des flots, pour y cberchcr quelque proie sans consistance, telles que les 

 substances indiquées ci-dessus, qu'elles avalent avec de petites pierres 

 qui s'y trouvent mêlées. Ayant un bec sans solidité, ne leur servant à 

 rien pour leur propice défense, encore moins pour attaquer, elles con- 

 naissent toute leur faiblesse, et n'ont pour leur sûreté que la triste res- 

 source d'une défiance continuelle. Leur vie est sans cesse agitée par les 

 inquiétudes qui les tiennent d'ans une surveillance active. Elles ne restent 

 pas long-temps dans le même lieu, et il est forî difficile de les approcher, 

 plus encore de les surprendre. 



Habituées à fuir à la moindre apparence du danger, elles ont acquis 

 une grande vivacité et beaucoup de prestesse dans leurs mouvemens; elles 

 courent avec légèreté sur les rivages, et même, à l'aide de leurs longues 

 jambes, sur des fonds couverts de cinq à six pouces d'eau: dans des eaux 

 plus profondes elles nagent aussi vivement et avec une égale agilité. 

 Ces oiseaux voj^agent d'une contrée à une autre , pi-éfèrent les pays froids 

 aux tempérés , et ne se montrent pas dans les climats chauds. On les 

 trouve plutôt sur les plages de la mer que près des eaux de l'intérieur des 

 terres , et de préférence aux embouchures des fleuves et des rivières. 

 Leur ponte est de deux œufs , rarement trois , qu'elles déposent dans un 

 petit trou entouré d'herbes ou seulement dans le sable. 



