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CINQUIÈME ORDRE. NAGEURS, Natatores. 



Pieds tri-tétradactyles , courts , posés à l'équilibre ou à l'arrière du 

 corps. 



Jambes nues sur leur partie inférieui'e , couvertes de plumes chez les. 

 Frégates , Cormo/'ans , Manchots. 



Tarses plus ou moins comprimés latéralement , réticulés , glabres à 

 demi emplumés chez les Frégates. 



Doigts palmés ou lobés, disposés 3-i-3-o-4-o; pouce allongé et por- 

 tant à terre sur toute sa longueur chez quelques-uns ; court , élevé de 

 terre ou n'y posant que sur le bout chez les autres ; simple ou pinné , le 

 plus souvent libre , quelquefois réuni au doigt interne seulement à la 

 base, ou totalement engagé dans la même membrane que les autres, et 

 tourné presque en devant. 



Ongles ordinairement courts , comprimés et un peu pointus ou apla- 

 tis , larges et arrondis ; l'intermédiaire pectine sur le bord interne chez 

 quelques-uns. 



Bec de diverses formes. 



Les oiseaux que renferme cet ordre se distinguent de tous les autres 

 en ce qu'ils ont les tarses courts et des doigts lobés ou palmés, à l'exception 

 àes Foulques , CrymophileSy Phalaropes , Avocettes aX. Phénicoptères 

 que leurs longues jambes placent naturellement parmi les Echassiers. Le 

 corps des Nageurs est arqué et bombé comme la carène d'un vaisseau ; leur 

 plumage serré, lustré, est imbibé d'huile et garni d'un duvet épais qui les 

 garantit de l'humidité, et les fait flotter plus légèrement sur l'eau, que la 

 nature' leur a assignée pour leur demeure la plus habituelle. Ce sont aussi 

 les seuls où le cou dépasse , et quelquefois de beaucoup , la longueur du pied, 

 parce qu'en nageant à la surface de l'eau , ils ont souvent à chercher leur 

 nourriture dans sa profondeur. I^eur sternum est très-long, garantissant 

 bien la plus grande partie de leurs viscères , et n'ayant de chaque côté 

 ([u'une échancrure ou un trou ovale, garni de membranes; ils ont géné- 

 ralement le gésier musculeux , et le larynx inférieur simple. Tous se 



