jqg PHAETONS. 



Queue à douze rectrices ; les deux, intermédiaires étroites et très-lon- 

 gues. 



Les trois espèces de cette division sont fixées sur les mers de la zone 

 torride, dont elles dépassent rarement les limites, d'où leur est venu le 

 nom à'oiseaitx des tropiques. On les connaît encore sous celui de 

 Paille-en-queue , d'après la forme qvie présentent les deux pennes inter- 

 médiaires de la queue. Quand les navigateurs arrivent sous les tropiques, 

 soit par le côté nord, soit par le côté sud, l'apparition de ce3 oiseaux est 

 pour eux un signe certain qu'ils entrent sous la zone torride ; mais elle 

 ne doit pas toujours être un indice de la proximité des t^res , puisqu'à 

 la faTeur d'un Tol puissant et rapide, les Phaétons s'avancent au large à 

 Une prodigieuse distance et souvent à plusieurs centaines de lieues. Indé- 

 pendamment de cette faculté, ils ont, pour fournir ces longues traites, la 

 facilité de se reposer sur l'eau, au moyen de leurs pieds en'tièrement pal- 

 més, et d'y passer la nuit, quand ils sont trop éloignés de terre, fait dont 

 je me suis assuré dans mes voyages en Amérique ; souvent à cette époque 

 ils voltigent à la cime des mâts et se reposent sur les vergues. Ayant les 

 jambes courtes et placées presqu'à l'arrière du corps, ils ont une dé- 

 marche pesante et sont aussi gênés dans leurs mouvemens , qu'ils sont 

 lestes et agiles dans leur vqï»; aussi se posent-ils rarement à terre. Les 

 trous, au sommet des rochers, les arbres les plus élevés sont les positions 

 qui leur conviennent le mieux. Les poissons volans font leur principale 

 nourriture, et c'est en rasant la surface de la mer qu'ils leur font la 

 chasse. Les uns placent leur nid dans des creux d'arbi'e , les autres re- 

 cherchent les rochers les plus escarpés pour y faire leur ponte, et tous 

 habitent de préférence les îles peu fréquentées et isolées au milieu des 

 mers qui baignent les deux continens. 



