Queue nulle. 



Les neuf espèces de cette division doivent former deux sections, d'a- 

 près les formes du bec , qui est presque cylindrique et à pointe droite 

 chez les uns , comprimé latéralement et courbé à son extrémité chez les 

 autres. 



On trouve des Grèbes dans les quatre parties du monde ; tous ont le 

 dessous du corps , particulièi^ement la poitrine , couvert d'un duvet très- 

 serré, très-ferme et lustré. Le vêtement , dont la surface est telle que ni 

 le froid ni l'eau ne peuvent le pénétrer, est nécessaire à des oiseaux , qui , 

 dans les hivers les plus rigoureux , se tiennent constamment sur les eaux , 

 plongent , nagent avec la plus grande aisance et poursuivent le poisson 

 jusqu'à une très-grande profondeur. C'est à leur conformation qu'ils doi- 

 vent la rapidité surprenante avec laquelle ils fendent l'onde à sa surface, et 

 leurs mouvemens encore plus vifs , lorsqu'ils sont sous l'eau : leurs jambes, 

 placées à l'arrière du corps , ne laissent paraîti'e que des pieds en forme 

 de rames , dont la position et le mouvement naturel portent à se jeter en 

 dehors ; mais cette position les force , lorsqu'ils sont à terre , de se tenir 

 droit à plomb. Comme la terre n'est pas leur élément , ils l'évitent autant 

 qu'ils peuvent, et, pour n'y être point poussés, ils nagent contre le vent. 

 Si quelquefois la vague porte un Grèbe sur le rivage , il y reste en se 

 débattant des ailes et des pieds, soit pour s'élever dans les airs, soit pour 

 retourner à l'eau , et long-temps inutilement ; alors il est facile de le 

 prendre à la main , malgré les violens coups de bec dont il se défend. 



Quoique ces oiseaux soient privés de cpieue , ils ont cependant au 

 croupion les tubercules d'où sortent ordinairement les pennes ; mais ces 

 tubercules sont moindres que dans les autres , et il n'en sort qu'un bou- 

 quet de petites plumes et non de véritables pennes. Ils sont ordinaire- 

 ment fort gi'as et vivent de petits poissons, d'algues et d'autres herbes 

 aquatiques. Les uns déposent leurs œufs dans des creux de rocher; les 

 autres construisent leur nid près des étangs avec des roseaux et des 

 joncs entrelacés , de manière que quoiqu'à demi plongé et comme flot- 

 tant, il ne peut être emporté par l'eau. La ponte est ordinairement de 

 deux ou trois œufs, rarement de plus grand nombre. 



