HARLES. 209 



remarqué que plusieurs de ceiles-ci n'étaient que des variétés d'âge ou de 

 sexe : tels sont le Harle cendré de Brisson, qui est la femelle du Harle 

 proprement dit, le Hcuie étoile que Buffon soupçonne avec raison être 

 une femelle de l'espèce du Harle-Piette ; les Havles à manteau noir, 

 noir et hlanc et le Harle noir de Brisson que Buffon réunit dans une 

 même espèce , et que Latham présente comme des variétés du Harle huppé. 

 Quant au Harle impérial de Cetti et celui à queue fourchue de Latham, 

 le premier nous paraît être le Harle étoile et l'autre ime espèce très- 

 distincte. 



Les Harles sont de grands destructeurs de poissons ; aussi les a-t-on 

 comparés aux Loutres, d'après le dégât qu'ils font dans les étangs. Leur 

 bec garni de dentelures dirigées en arrière, leur langue hérissée de pa- 

 pilles dures et tournées de même que les dentelures , servent à retenir le 

 poisson glissant, et même à le conduire dans leur gosier. Ils sont d'une 

 telle voracité , qu'ils avalent souvent un poisson beaucoup trop gros pour 

 entrer tout entier dans leur estomac. Alors la tête se loge la première 

 dans l'œsophage et se digère avant que le corps puisse y descendre. Ces 

 oiseaux nagent, avec tout le corps submergé et la tête seulement hors de 

 l'eau ; ils plongent profondément , restent long-temps sous l'onde et en 

 parcourent un grand espace avant de reparaître. Les espèces des régions 

 septentrionales voyagent à l'automne du nord au midi , et reviennent au 

 printemps nicher dans des contrées plus ou moins boréales. Chez les unes, 

 les mâles se séparent des femelles , lorsque les petits sont nés ; ils se réu- 

 nissent, et celles-ci, avec leur jeune famille, forment des bandes à part. 

 Les Harles nichent dans les herbes et les halliers qui bordent les rivières 

 et les lacs. La ponte est de huit à quatorze œufs, 



LE HARLE DU BRÉSIL, Mergus hrasilianus. 

 PI. ccLxxxin. ■ 



Cristatus ; corpore suprà ardosiaceo , subtùs albo ; latenbus ma- 

 culatis. 



GALERIE DES OISEAUX. V^ ET DERNIÈRE PARTIE . 27 



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