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3ème DIVISION. STERNE , Stema. 



Bec plus long que la tête, entier, robuste, subulé, comprimé latéra- 

 lement, pointu, droit ou un peu courbé à son extrémité. Pi. 1, n» 7. 



Narines oblongues, étroites, percées h jour, situées vers la base du bec. 



Langue grêle, fendue et pointue. 



Tai'ses un peu comprimés sur les côtés, nus, réticulés. 



Doigts antérieurs réunis par une membrane écliancrée dans son mi- 

 lieu; latéraux bordés en debors; postérieur portant à terre sur le bout. 

 PI. HH, n° 5. 



Ongles falculaires. 



Ailes longues; première rémige la plus prolongée de toutes. * 



Queue fourcbue , très-rarement carrée , à douze rectrices. 



Cette division est composée de vingt-six espèces qu'on appelle Hiron- 

 delle de 77ze/' y cette dénomination, ti-ansportée d'oiseaux terrestres à des 

 oiseaux de mer, quoiqu'ils diffèrent par leurs mœurs et essentiellement 

 par les conformations du bec et des pieds , paraît indiquer des rapproche- 

 mens entre les deux familles; en effet , les Hirondelles de mer ont, comme 

 les Hirondelles de terre , l'aile très-longue , écliancrée , et chez presque 

 toutes la queue est fourchue ; ainsi que celles-ci , elles volent constam- 

 ment ; tantôt elles s'élèvent très-haut dans les airs , les coupent de mille 

 manières, tantôt elles se rabaissent à la surface de l'eau, la rasent avec 

 rapidité et saisissent leur proie au vol. Les Sternes jettent, en volant, des 

 crie aigus et perçans, surtout lorsque, par vui temps calme, ils s'élèvent 

 à une grande hauteur, et qu'ils s'attroupent pour faire de grandes courses. 

 On a remarqué qu'ils ne sont jamais si criards ni si inquiets , et qu'ils ne 

 se donnent jamais autant de mouvement que dans le temps des nichées. 

 Ainsi que les Hirondelles de terre , celles de mer arrivent au printemps , 

 époque où elles fréquentent nos côtes maritimes. Au commencement de 

 mai on les y voit en grand nombre ; la plupart y restent pendant l'été et 

 les autres se dispersent sur les lacs et les grands étangs ; partout elles vi- 

 vent de petits poissons , qu'elles pèchent ou en volant , ou en se laissan t 



