PÉTBELS. 229 



et distinctes dans l'autre. M. de Lacépède a distrait de ce groupe quel- 

 ques espèces pour en faire deux groupes particuliers; ce savant appelle 

 Pélécanoïdes celles qui ont la gorge dilatable comme les Frégates, et 

 qui manquent d'ongle postérieur ; il donne le nom de Prions aux es- 

 pèces qui ont le bec élargi à sa base , à bords intérieurs pectines , et les 

 narines à ouverture séparée. M. Cuvier {^Règne animal^ a dispersé toutes 

 les espèces dans quatre groupes ; ses Pétrels proprement dits sont ceux qui 

 ont la mandibule inférieure tronquée ; chez les Puffins , cette partie est 

 recourbée vers le bout , et les narines sont ouvertes par deux trous dis- 

 tincts; ses troisième et quatrième groupes sont les Pélécanoïdes et Prions 

 de M. de Lacépède. Puisque chacune de ces divisions présente des carac- 

 tères particuliers et très-distincts , nous ne balançons pas à les adopter. 



Les Pétrels et les Puffins, du moins ceux dont on connaît le genre de 

 vie, ont le même instinct, les mêmes habitudes, n'habitent la terre que 

 pendant la nuit , et à l'époque des couvées s'enfoncent dans des trous de 

 rochers , se cachent sous terre , y placent leur nid et font entendre du 

 fond de leur refuge des cris qui souvent sont pris pour le croassement des 

 grenouilles. Tous nourrissent leurs petits en leur dégorgeant dans le bec 

 la substance à demi digérée et déjà réduite en huile , des poissons qui pa- 

 raissent être leur unique nourriture. Si on les attaque dans leur retraite, 

 si même on veut s'emparer de leur jeune famille , on doit agir avec pré- 

 caution ; car ils lancent cette huile dont leur estomac est rempli , aux yeux 

 du chasseur : leur nid étant placé dans des rochers très-élevés et très-escar- 

 pés , l'ignorance de ce fait a coiité la vie à quelques observateurs , qui , 

 aveuglés par cette huile , se sont laissé tomber dans les précipices ou dans 

 la mer. • 



De tous les oiseaux de mer, les Pétrels sont ceux qui se portent plus 

 au loin sur le vaste océan; mouvement des flots, agitation des vents, 

 orages , tempêtes , rien ne peut arrêter leur audace et diminuer leur 

 confiance. Les navigateurs en rencontrent sous toutes les zones et jusque 

 près les pôles ; ils bravent avec sécurité la fureur de la mer et semblent 

 se jouer de cet élément. Volant avec aisance et nageant avec facilité, ils 

 ont encore la faculté de se soutenir sur l'onde et même d'y courir en frap- 



