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A Tétat de fœtus près de naître, on trouve un système den- 

 taire de lait qui consiste en un même nombre d'incisives que 

 dans l'adulte, avec trois molaires seulement en haut comme en 

 bas. Les incisives de lait sont tout à fait juxtaposées sur la 

 ligne médiane. Elles sont en forme de coin, larges, bombées 

 en avant, à tranchant mince, dont le contour est elliptique. Les 

 incisives de remplacement percent à leur côté externe; en sorte 

 que, pendant quelque temps, il y a quatre incisives à la mâchoire 

 supérieure, comme aux Rhinocéros unicornes (1). 



Plus tard il pousse une quatrième molaire en haut et en bas, 

 et de plus, en haut, la petite dent simple et caduque {accessoire de 

 Pallas), destinée à disparaître de bonne heure. Ce sont là les 

 molaires de lait, destinées à être remplacées par quatre perma- 

 nentes. Les trois arrière-molaires, qui ne poussent que plus tard, 

 sont des dents défmitives. 



Lorsque la dentition est complète et définitive, il y a, comme 

 on l'a vu, deux incisives en haut, quatre en bas, et sept molaires 

 partout. Mais quand l'animal avance en âge, le nombre des dents 

 peut diminuer. La première molaire tombe d'un côté ou de 

 l'autre, ou même des deux côtés, du moins en bas, et il n'y en 

 a plus que six. J'en ai eu un exemplaire entre les mains. 



Cuvier (2) cite même un individu très-vieux qui avait perdu 

 la seconde molaire d'un côté, tant en haut qu'en bas, et qui n'en 

 avait plus que cinq. De Blainville (3) semijle mettre en doute 

 cette observation, parce qu'il n'en a vu aucun exemple sur les 

 huit têtes bien adultes de la collection du Muséum. Il est bien 

 difficile d'admettre là, de la part de Cuvier, une erreur involon- 

 taire, et encore moins volontaire. 



J'hésite d'autant moins à admettre cette assertion de Cuvier, 

 que j'ai trouvé, chez un sujet très-âgé, quatre molaires seule- 

 ment (les quatre postérieures) à la mâchoire inférieure des deux 

 côtés, tandis que la mâchoire supérieure avait conservé ses 

 sept molaires. 



(1) Cuvier, op. cit., p. 262. 



(2) Op. cit., p. 265. 



(3) Op. «^.,p. il, note. 



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