GALERIE DE ZOOLOGIE. — INFUSOIRES 81 



PROTOZOAIRES 



Les Protozoaires nous représentent, sous une forme matérielle, l'animalité 

 réduite à sa plus simple expression. Ce sont à la fois les êtres les plus rudi- 

 menfcaires et les plus petits ; quelques naturalistes modernes ont cru voir dans 

 les Protozoaires une sorte de cellule animale, c'est-à-dire l'organe élémen- 

 toire, le principe et le début de tout être organisé, tel qu'on le trouve dans la 

 cellule végétale. Le tissu dont se compose le corps de ces animaux est habi- 

 tuellement dépourvu de toute véritable structure ; ils se présentent alors 

 sous la forme d'une sorte de gelée vivante, amorphe et diaphane nommée 

 sarcode ; très-variés dans leurs formes, ils sont munis de cils vibratiles ; 

 leur corps est tantôt nu, tantôt couvert d'une cuirasse siliceuse, calcaire 

 ou membraneuse. 



On les divise en trois ordres, les Éponges, les Infusoires et les Rhizopodes. 



EPONGES 



Vitrines 140, 141 & 142 

 (Partie inférieure des vitrines 109 & 110) 



Les Éponges forment des masses d'un tissu léger, élastique, résistant, 

 de disposition extérieure très-variée, recouvert d'une matière animale très- 

 ténue qui se fixe dans ses pores; considérée autrefois comme étant une 

 collection d'êtres réunis formant une colonie, on admet aujourd'hui que 

 l'Éponge est un individu unique. Le tissu est comme feutré de corps durs 

 calcaires ou siliceux, appelés spicules ; la matière animale qui le recouvre est 

 en quelque sorte muqueuse et gluante ; les canaux dont l'Éponge est tra- 

 versée semblent servir tout à la fois à la digestion et à la respiration de 

 l'animal ; des cils vibratils déterminent le renouvellement de l'eau aérée 

 dans l'intérieure de ces canaux. Ces êtres donnent naissance à de véritables 

 œufs d'où sortent des embryons dans l'intérieur desquels naissent des 

 cellules contractiles, puis des spicules ; ils se recouvrent ensuite de cils 

 vibratils, à l'aide desquels ces larves nagent dans l'eau; elles se fixent 

 alors sur des corps étrangers, deviennent immobiles et se développent 

 peu à peu; la substance gélatineuse de leur corps se creuse de canaux, se 

 crible de trous, et la charpente fibreuse se complète peu à peu. — On en 

 distingue plus de trois cents espèces, les unes fluviales, les autres marines ; 

 ces dernières seules sont utilisables. La pêche des éponges se fait 

 principalement dans la mer de l'Archipel, sur le littoral de la Syrie et sur 

 les côtes du Mexique. — VEuplectella aspergillum de l'Océanie, est- 

 ime Eponge de forme allongée dont les spicules et la masse spongieuse est 

 en silice pur. — Etc. 



