GALERIE DE GEOLOGIE. — T CONTEMPORAINS 85 



il importe de bien étudier ceux qui se passent de nos jours, et de remonter 

 aussi loin que possible dans sa propre histoire; c'est à cette étude que 

 sont consacrées les premières vitrines de cette galerie. 



TERRAINS CONTEMPORAINS 

 Vitrine 144 



Dans le haut de la vitrine, nous examinerons les différentes formations 

 qui se déposent actuellement. — Formations volcaniques; ponce; 

 lave de cratères sous ses différents états; cendres des volcans; les rapilli, ou 

 cendres du Vésuve sous lesquelles furent enfouies, en Tan 79, les villes de 

 Pompéiet d'Herculanum ; les laves coulant, à l'état pâteux, peuvent prendre 

 l'empreinte des corps sur lesquels elles viennent se fixer; plusieurs de ces 

 empreintes ont été prises pendant diverses éruptions du Vésuve. — Dépôts 

 formés par les eaux; incrustations dans les conduites d'eau; stalac- 

 tites et stalagmites des grottes; dépôts incrustants; calcaires des eaux des 

 fontaines de Saint- Alyre et Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme) ; dépôts siliceux 

 des environs de Vichy (Allier). — Dépôts tourbeux; la tourbe se 

 forme journellement dans certains fonds marécageux; elle se compose 

 de plantes herbacées diverses, en particulier du genre sphagnum^ qui 

 ont subi une décomposition partielle, mais sans perdre leur forme; telle 

 est, dans notre bassin, la tourbe des marais de Saint-Laurent du Pont 

 (Isère). — Formations madréporiques ; les Madrépores ou Polypiers, 

 qui vivent en grande quantité dans la mer, finissent par former un sol fixe 

 et solide qui, venant à émerger hors de l'eau, constitue un véritable con- 

 tinent; tel est le cas des récifs de l'archipel de la Société, qui ont plu- 

 sieurs centaines de mètres de large ; ceux de la Nouvelle-Calédonie et de 

 la Nouvelle Hollande ont près de 400 lieues de longueur; citons encore 

 les attolls ou récifs annulaires des îles Maldives qui n'ont pas moins de 

 25 lieues de longueur sur 8 ou 9 de large. Nous avons vu dans la galerie 

 de Zoologie ces Polypiers aux formes variées et élégantes, ajoutons que 

 l'accroissement moyen d'un récif ne doit pas dépasser annuellement 

 3 millimètres; d'après cela, quelques récifs qui ont aujourd'hui 600 mètres 

 d'épaisseur ont dû exiger pour se former plus de 200,000 ans ! 



Le reste de la vitrine est consacré à l'Histoire primitive de l'homme. 

 dont la présence sur la terre remonte au delà des temps historiques, et 

 nous a laissé des vestiges indiscutables de son industrie primitive; elle 

 a, comme nous allons le voir, la plus grande analogie avec celle des 

 peuplades les plus sauvages de notre époque; ayant à redouter l'attaque, 

 des grands animaux qui vivaient alors avec lui, tels que l'Éléphant, l'Ours 

 le Tigre, l'Hippopotame, etc , son intelligence s'est appliquée plus spécia- 

 lement à fabriquer des armes d'abord très-simples, ensuite plus redou- 

 tables, pour parer à sa propre défense ou pour subvenir par la chasse aux 

 besoins de son alimentation. En partant de l'époque actuelle, nous suivrons 

 les progrés de ses premiers travaux jusque dans les temps les plus reculés. 



L'histoire de l'homme est divisée en trois âges caractérisés par la nature 

 de ses armes : l'âge du fer ou l'âge historique qui se déroule encore de nos 

 jours; l'âge du bronze, pendant lequel le fer n'étant pas encore connu, 



