FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 31 



pour une hauteur d'environ 60 centimètres; elle est brusque, 

 elle suppose un effort violent instantané. 



Ces motifs obligent à admettre que le Poisson n'est capable 

 que d'une manière tout à fait passagère de produire ces dimi- 

 nutions de volume, et cette expérience fait réfléchir sur un 

 point qui certainement a été entrevu, mais qui évidemment 

 n'avait point fixé l'attention d'une manière suffisante. Je veux 

 dire que l'on a supposé, dans la théorie ancienne, que le Poisson 

 changeait par un travail musculaire son volume d'une manière 

 prolongée nécessairement; or cette supposition implique une 

 dépense de forces considérable, inouïe. 



Cette expérience, où je montre une diminution active de la 

 vessie natatoire, peut-elle m'être opposée comme un argument 

 en faveur de la théorie admise? Non. Prise isolément, cette 

 expérience augmente la vraisemblance de la théorie, générale- 

 ment admise; mais pour un esprit rigoureux une vraisemblance 

 n'est qu'une illusion, quand des preuves directes et précises 

 montrent que la proposition supposée vraie est contredite par 

 les faits. Or, il ne s'agit pas de savoir si le Poisson peut changer 

 son volume, il faut savoir s'il le change pour monter, descendre, 

 se maintenir en place. Les faits disent non. 



L'expérience II est concluante à cet égard, et il n'est pas 

 permis d'admettre, en face du fait qu'elle révèle, que le 

 Poisson s'impose dans les mouvements de descente des con- 

 tractions semblables à celles qu'il a présentées d'une manière 

 tout à fait passagère sous l'influence d'une commotion électrique 

 ou d'un sentiment d'impatience. 



Admettons un instant que le Poisson qui commence à des- 

 cendre produise cet effort et cette diminution de volume que 

 nous lui voyons produire sous des influences spéciales : il favori- 

 sera sa descente ; mais quand il cesse de monter, il devra natu- 

 rellement cesser de faire cet effort, désormais nuisible, et l'on 

 devra alors voir le v^olume augmenter. Or, on ne le voit pas ; 

 donc le changement de volume est passif. 



La réfutation que je présente des idées admises consiste, 

 comme on le voit, à dire que le Poisson se comporte, pour les 



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